Un ricercatore del Quebec ha volato 20 ore, 10 giorni in barca e due giorni a piedi per recarsi dall’altra parte del mondo per studiare una delle colonie di pinguini reali più grandi del pianeta, che è stata stranamente colpita dai cambiamenti climatici.
“La colonia che studio, che conta circa 100.000 coppie durante la stagione riproduttiva, si sta espandendo. “Sembra che le correnti oceaniche abbiano formato sciami. “I pesci che si nutrono di loro sono più vicini ai loro nidi.”
Il biologo Emile Brisson Corrado sull’isola Kerguelen, nell’Oceano Indiano, sede di una delle più grandi colonie di pinguini reali. Foto di Emile Bryson Corrado
Foto di Emile Bryson Corrado
Mentre si aspettava che il cambiamento climatico avesse effetti devastanti sulla colonia di questi uccelli marini, ha invece osservato un aumento di quasi il 60% delle nascite negli ultimi 50 anni.
Ma il biologo non conclude che tutto vada bene per questa specie debole e incapace di volare. “La colonia dell’isola Crozet, situata a circa 1.000 chilometri di distanza, ha visto un calo del 50% nello stesso periodo. Ciò che favorisce un gruppo può svantaggiarne un altro”, spiega.
Per raggiungere l’isola Kerguelen per studiare una colonia di pinguini, un ricercatore deve combinare aereo, barca ed escursionismo. Foto di Emile Bryson Corrado
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Fine del mondo
Dopo tre soggiorni di diversi mesi sull’isola di Kerguelen, territorio francese situato nell’Oceano Indiano meridionale, il dottorando ha potuto documentare le sue osservazioni. Il viaggio in solitaria per raggiungere questo luogo, tra i più isolati al mondo, è sorprendente: dopo 20 ore di volo e 10 giorni in barca, bisogna percorrere 40 chilometri a piedi con l’attrezzatura in spalla. Due giorni di cammino.
Per seguire il percorso dei pinguini, il ricercatore deve catturare gli individui e attaccarvi degli “zaini” dotati di geolocalizzazione. Foto di Emile Bryson Corrado
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Giunto a destinazione, ha potuto utilizzare strutture militari per installare i suoi dispositivi ad alta tecnologia in grado di tracciare i movimenti degli uccelli, che possono immergersi fino a 200 metri di profondità.
Pinguini reali sull’isola Kerguelen. I pulcini vengono prima ricoperti di piumino prima di vedere la crescita delle prime piume. Foto di Emile Bryson Corrado
Foto di Emile Bryson Corrado
Estate disastrosa
Ogni anno equipaggia 20 persone con dispositivi GPS per monitorare le coppie di pinguini che si susseguono nel nido. Mentre uno di loro si prende cura del piccolo, l’altro va a pescare. Nel loro stomaco trasferiscono il cibo che rigurgitano nel becco del pulcino.
Il pulcino (a sinistra) si nutre direttamente dal becco del genitore, che può nuotare sott’acqua per lunghissime distanze in cerca di pesci. Foto di Emile Bryson Corrado
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Il successo riproduttivo della colonia dell’isola Kerguelen sembra ancora più sorprendente, considerata la vera e propria carneficina che la colpì nel 2009. Quell’estate quasi nessun pulcino raggiunse la maturità. Decine di migliaia di pulcini morirono prima di poter raggiungere il mare aperto. Tuttavia, questo calo della popolazione fu compensato dai buoni anni riproduttivi che seguirono.
Foto di Emile Bryson Corrado
informazioni
Leggermente più piccolo del suo cugino pinguino imperatore, il pinguino reale (Aptenoidite patagonicus) È lungo da 85 a 95 cm e pesa da 12 a 14 kg.
Si nutrono di pesci, calamari e krill catturati in mare, ma a volte devono percorrere fino a 500 chilometri prima di trovare la preda.
Come molti uccelli marini, si riproduce in colonie isolate, che lo tengono lontano dai predatori.