L’esercito filippino ha annunciato martedì che uno dei suoi marinai è rimasto gravemente ferito in una collisione avvenuta il giorno precedente tra la sua barca e una nave della guardia costiera cinese nel Mar Cinese Meridionale.

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“Un membro della marina filippina è rimasto gravemente ferito dopo una collisione intenzionale ad alta velocità” causata dalla guardia costiera cinese “durante una missione di rotazione e rifornimento”, hanno detto i militari in una nota.

Negli ultimi mesi l’atollo Thomas Shoal II è stato teatro di un numero crescente di incontri tra navi cinesi e filippine.

L’esercito filippino ha aggiunto che “il marinaio è stato evacuato in sicurezza e ha ricevuto cure mediche rapide”, senza fornire ulteriori dettagli sul suo infortunio.

Questi incidenti sono avvenuti spesso durante le missioni di rifornimento intraprese dalle Filippine per i militari sulla BRP Sierra Madre, una nave da guerra deliberatamente bloccata nell’atollo con l’obiettivo di farne un avamposto e affermare le proprie pretese di sovranità nei confronti della Cina.

Il secondo atollo di Thomas si trova a circa 200 chilometri dall’isola filippina di Palawan e a più di 1.000 chilometri dalla grande isola cinese più vicina, Hainan.

La guardia costiera cinese ha dichiarato lunedì che una nave da rifornimento filippina nella zona “ha ignorato diversi avvertimenti ufficiali provenienti dalla Cina” e “ha adottato misure di controllo” contro di essa “in conformità con la legge”.

Pechino ha confermato che la barca “si è avvicinata alla nave cinese (…) in modo poco professionale, provocandone la collisione”.

L’esercito filippino ha immediatamente negato le accuse, definendole “fuorvianti e false”.

Il segretario alla Difesa filippino Gilberto Teodoro ha promesso che l’esercito filippino si opporrà alle misure cinesi.