Un insetto ritenuto estinto è stato trovato vicino a un Walmart in Arkansas

Una specie ritenuta dagli scienziati estinta in Nord America dagli anni ’50 è apparsa in un negozio Walmart in Arkansas, una scoperta che ha sconcertato i ricercatori.

Esemplare di una specie risalente al periodo Giurassico denominata punti polistoechio Ithonidae, è stato trovato per la prima volta dal direttore del laboratorio di identificazione degli insetti della Penn State University Michael Skvarla, che lo raccolse nel 2012 mentre stava per comprare il latte.

“Ho pensato che fosse interessante”, ha detto in una dichiarazione della Penn State. Sono tornato a casa, l’ho guidato e me ne sono dimenticato per un decennio.

Inizialmente pensava che fosse una specie più comune, la formica leone, ma ha scoperto la sua vera identità durante un corso online in cui ha parlato degli insetti della sua collezione personale nel 2020.

“Abbiamo scoperto tutti che non era esattamente l’insetto”, dice Cody Mathis, uno studente di dottorato in entomologia, “Ricordo la sensazione che abbiamo avuto. È stato gratificante ed eccitante”.

Questa scoperta potrebbe portare a una nuova comprensione di come la biodiversità si adatta in un ambiente che cambia.

Skvarla sostiene che un gruppo di specie ritenute estinte nel continente nordamericano potrebbe essere sfuggito inosservato, dove sarebbero state poco ricercate rispetto ad altre aree con biodiversità simile, come gli Appalachi meridionali.

Tuttavia, la ragione del drammatico declino del numero di Ithonidae in Nord America nel 20° secolo, e perché uno di questi esemplari sia arrivato a un Walmart in Arkansas, rimane un mistero.

Il massiccio accesso alla luce artificiale e l’aumento dell’inquinamento associato all’urbanizzazione durante questi anni sono ipotesi che i ricercatori hanno preso in considerazione.

“Una scoperta come questa mostra come anche nelle condizioni quotidiane ci siano ancora molte scoperte da fare sugli insetti”, afferma il direttore dell’Insect Identification Laboratory.