Un fossile di 300.000 anni fa solleva interrogativi sull’evoluzione umana

Un interessante fossile di ominide scoperto in Cina suggerisce nuovi scenari sull’evoluzione dei nostri antenati.

L’albero genealogico umano è pieno di sorprese, soprattutto se guardiamo all’Asia. I paleontologi hanno scoperto lì molti fossili, sorprendenti per la loro forma e diversità. Una scoperta recentedescritto in Giornale dell’evoluzione umanaAggiunge un pezzo a questo puzzle. Né gli antenati “a mosaico” antichi né quelli moderni possono collegare i nostri antenati a lignaggi più primitivi. Anche rappresentando un lignaggio sconosciuto!

Almeno questo è quello che dice il team, che ha analizzato un cranio e una mascella rinvenuti alcuni anni fa a Hualongdong, nella Cina orientale. Queste ossa, chiamate HLD 6, sono quelle di un giovane di 12 o 13 anni vissuto 300.000 anni fa, o circa 200.000 anni prima.Homo sapiens Non raggiunge l’Asia, provenendo dall’Africa (secondo la teoria più accreditata).

Ma eccola qui: le proprietà dell’HLD 6 sono “inaspettate”, secondo il team sino-spagnolo, che lo ha confrontato con molti altri fossili. L’assenza del mento, oltre ad altri sottili dettagli anatomici, rende l’esemplare più simile a un esemplare Homo erectusche occupò la zona per molto tempo. Ma alcuni aspetti, in particolare l’angolo della mascella inferiore e dei denti, ricordano più i primi Homo sapiensIl cranio conferma che il viso era piatto, senza l’osso sopraccigliare prominente.

Insomma, questo fossile è misterioso… e inclassificabile! Ciò non sorprende Michele Drapeau, professore al Dipartimento di Antropologia dell’Università di Montreal. “In realtà, non comprendiamo bene la storia degli ominidi in Asia”, sottolinea. “Molti degli esemplari trovati lì hanno forme intermedie e abbiamo difficoltà a inserirli nei modelli stabiliti per l’Africa e l’Europa.”

Secondo questi modelli, gli esseri umani “moderni” apparvero in Africa circa 300.000 anni fa. Poi si diffusero nel resto del mondo e solo più tardi si stabilirono in Cina. Il fossile di Hualongdong potrebbe significare che gli esseri umani anatomicamente moderni (o meglio dall’aspetto moderno) sono apparsi indipendentemente in Asia, insieme alle loro controparti africane. Seria riscrittura della sceneggiatura!

“Squadra Wu Liu [auteur principal de la publication] Difende l’idea che in Cina esistessero diverse dinastie indipendenti. per la prima volta Homo erectus, Neanderthal, poi Denisoviani che arrivarono lì circa 400mila anni prima della nostra era. È accettata l’ipotesi di un terzo ceppo a cui appartiene l’HLD 6. Ci sono altri fossili in Cina che sembrano molto diversi dall’Homo erectus o dai Denisoviani, il che è interessante! » Commenti di Bence Viola, paleontologo dell’Università di Toronto.

IL “Il teschio di Dalì”260.000 anni fa, è stato presentato anche come un possibile periodo di transizione tra Homo erectus E Homo sapiens, nel 2017. Ma, secondo Pence Viola, il fatto che questa possibile terza stirpe abbia portato a esseri umani anatomicamente moderni è più controverso. “I fossili e i dati genetici lo mostrano chiaramenteHomo sapiens Viene dall’Africa. »

Chi è stato il primo?

La comunità scientifica è riluttante a commentare questi misteriosi ibridi. “Ci sono molti problemi con la maggior parte dei materiali rinvenuti in Cina”, continua l’esperto. Innanzitutto, fino a poco tempo fa, i risultati venivano pubblicati solo in cinese; In secondo luogo, non esistono modelli di esempio accessibili. Infine, gli appuntamenti possono essere inaffidabili. Pertanto, lo sviluppo di scenari sofisticati è complesso. »

Pur considerando questo fossile “molto interessante”, Pence Viola afferma che è incompleto. “Molte misurazioni sono state estrapolate dalle parti trovate. Non abbiamo nulla sull’occipite, ad esempio, che è importante dal punto di vista genetico evolutivo.”

Da parte sua, Michele Drapeau mette in guardia da un’associazione troppo semplicistica tra abilità facciale e modernità. “Questo è correttoHomo sapiensIn quasi tutte le caratteristiche, sono più piccoli dei Neanderthal, dei Neanderthal e dei Denisoviani. Quindi, quando vediamo caratteristiche più sottili su un fossile, tendiamo a dire che si è spostato verso di esso Homo sapiens. Ma alcuni colleghi sostengono che le caratteristiche sottili siano in realtà primitive e provengano da… Homo erectus Spiega che gli africani e i volti enormi di altre razze deriverebbero da questi lineamenti snelli. Forse i bei lineamenti di questo adolescente riflettono la sua antichità piuttosto che la sua modernità…

Una cosa è certa: l’evoluzione umana non è stata lineare e coesistevano molte forme, specie e ibridi. Il ricercatore riassume: “Alcune caratteristiche sono diventate gradualmente più chiare, ma non esiste una linea chiara, quindi è difficile classificare il fossile in un tipo specifico”.

Se ogni osso è soggetto a interpretazione, può anche essere sfruttato, come avverte Pence Viola. “Per il governo cinese, la narrativa secondo cui gli antenati delle persone vivono in quella terra da centinaia di migliaia di anni è importante. È politica, rafforza l’idea di nazione.” Spera che un giorno le analisi genetiche facciano parlare questi fossili oggettivamente.