(Los Angeles) Quasi tutti gli Stati Uniti occidentali sono stati messi in “allerta” questa settimana a causa di un’ondata di caldo particolarmente precoce con temperature che potrebbero raggiungere i 50 gradi Celsius.
Il servizio meteorologico degli Stati Uniti ha avvertito che “un’ondata di caldo prolungata e forse da record è in corso negli Stati Uniti occidentali”, che colpisce un totale di circa 50 milioni di persone. Hanno aggiunto che le temperature di picco varieranno da regione a regione “ma la tendenza è molto più alta del normale, anche molto alta” e il fenomeno continuerà almeno fino alla fine della settimana.
In media le temperature sono di circa 11°C superiori alle medie stagionali, in particolare nelle regioni aride e desertiche dell’Arizona e del Nevada i record possono scendere.
Phoenix, ad esempio, ha registrato una temperatura di 46 gradi Celsius (115 gradi Fahrenheit) lunedì e il mercurio potrebbe avvicinarsi a 48 gradi Celsius alla fine della settimana secondo le ultime previsioni, con il minimo rimanente ogni notte sopra i 30 gradi rispetto a quello di Phoenix.
Gli esperti avvertono che tali condizioni sono “rare, pericolose e fatali”.
Nel vicino Nevada, Las Vegas rischia di battere il record di calore stabilito nel 1940, con un termometro che mercoledì potrebbe superare i 46,5 gradi Celsius. Secondo i media locali, nessun incidente così estremo ed esteso è stato registrato in questa regione dall’inizio dell’estate del 2013.
Le autorità hanno allestito “punti di ristoro” in vari punti della città e organizzato una campagna con specialisti “influenti” per sensibilizzare sui pericoli per gli animali domestici e i loro proprietari durante l’ondata di caldo.
Il record mondiale di temperatura è stato ufficialmente stabilito il 10 luglio 1913 vicino a Las Vegas, nella parte californiana della Death Valley: 56,7 °C.
Oltre all’impatto sulla salute dell’ondata di caldo, le autorità temono anche le conseguenze del caldo estremo sugli incendi, particolarmente intensi e precoci quest’anno e aggravati dalla siccità cronica che imperversa nell’ovest americano.
Secondo gli ultimi dati delle agenzie governative, l’88% dell’area era in siccità, compresa tutta la California, l’Oregon, lo Utah e il Nevada.
Tuttavia, questo suolo arido e la vegetazione secca creano a loro volta le condizioni per un aumento delle temperature, che porta a un circolo vizioso devastante.