Si prevede che un satellite europeo lanciato nello spazio nel 1995 per raccogliere dati sul riscaldamento globale ritornerà sulla Terra mercoledì pomeriggio.

Secondo i dati ottenuti martedì dallo Space Debris Office dell'Agenzia spaziale europea (ESA), il satellite ERS-2 dovrebbe rientrare naturalmente nell'atmosfera terrestre intorno alle 15:32 GMT (10:32 in Quebec). Mercoledì all'Independent.

Tuttavia, la caduta del satellite può avvenire 4,5 ore prima o dopo rispetto alle previsioni dell'agenzia spaziale, a causa dell'influenza di un'attività solare inaspettata che può influenzare la densità dell'atmosfera terrestre e quindi il percorso del satellite.

Se gli scienziati prevedono che la maggior parte del satellite si trasformerà in fumo al rientro nell'atmosfera, i frammenti che potrebbero sopravvivere all'atterraggio dovrebbero essere sparsi per diverse centinaia di chilometri di lunghezza e poche decine di chilometri di larghezza.

Ma secondo l'Independent, i rischi associati alla caduta di detriti saranno considerati molto bassi dall'Agenzia spaziale europea.

Questo evento dovrebbe verificarsi sulla costa orientale dell’Africa centrale.

I satelliti ERS-2 ed ERS-1, inviati nello spazio rispettivamente nel 1995 e nel 1994, erano considerati all'epoca tra i satelliti di osservazione più avanzati, fornendo una grande quantità di dati sull'evoluzione del pianeta attraverso i cambiamenti climatici.

Per 16 anni, il satellite ha monitorato il declino dei ghiacci polari, la modificazione della superficie terrestre, l'innalzamento del livello del mare, l'aumento della temperatura degli oceani, la chimica dell'atmosfera, nonché i disastri naturali, prima di essere ritirato nel 2011.

Mercoledì, il satellite era in orbita attorno al pianeta da allora.