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Un’illustrazione di Gl581e, un esopianeta solo il doppio della massa della Terra. Orbita intorno alla nana rossa Gl 581 ed è un terzo della massa del Sole e si trova a 20 anni luce da noi.
Giovedì un team internazionale di astronomi ha annunciato la scoperta di un nuovo esopianeta potenzialmente “abitabile”, portando il numero di pianeti al di fuori del nostro sistema solare a quattro che sono stati scoperti dalla comunità scientifica.
“Questo pianeta – roccioso – è il miglior nuovo candidato per preservare l’acqua liquida sulla sua superficie e possibilmente ospitare la vita come la conosciamo”, ha spiegato Gilem Angelada-Escudy, il team leader all’epoca presso la Carnegie Institution for Science di Washington. .
Questo pianeta (GJ 667Cc) orbita attorno a una stella chiamata GJ 667C situata a circa 22 anni luce dalla Terra (un anno luce equivale a 9.460 miliardi di chilometri).
Orbita attorno alla sua stella in circa 28 giorni e ha una massa minima di 4,5 volte la massa della Terra. Quindi questo pianeta è circa il 50% più grande del nostro.
Il pianeta si trova in un’orbita che lo colloca a una certa distanza dalla sua stella in una “zona abitabile”, dove le temperature non sono né troppo calde né troppo fredde, consentendo all’acqua di rimanere liquida sulla superficie.
Questi ricercatori hanno anche trovato prove che indicano che almeno un esopianeta e forse due, se non tre, altre orbite attorno alla stessa stella.
Questa stella appartiene a un sistema stellare composto da un totale di tre stelle.
Questa scoperta dimostra che i pianeti potenzialmente abitabili possono formarsi in una maggiore varietà di ambienti di quanto si pensasse in precedenza, notano gli autori della scoperta, che sarà pubblicata in Lettere da The Astrophysical Journal. Il manoscritto sarà pubblicato online sul sito arxiv.org/archive/astro-ph.
Gli astronomi hanno utilizzato i dati pubblici dell’European Southern Observatory (ESO) in Cile, che hanno analizzato utilizzando un nuovo metodo.
Hanno anche combinato le misurazioni effettuate con i telescopi dell’Osservatorio Keck alle Hawaii.
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