Caso isolato o rischio di psicosi: un raro caso umano di peste bubbonica è stato identificato pochi giorni fa nella contea di Deschutes, nell'Oregon, nel nord-ovest degli Stati Uniti.

È possibile che il paziente, attualmente in cura, abbia contratto l'infezione dal suo gatto. “Tutti i contatti stretti del residente e del suo animale domestico sono stati contattati e hanno ricevuto farmaci per prevenire la malattia”, ha affermato il dottor Richard Fawcett, ufficiale sanitario della contea di Deschutes. Ma come è possibile che questo paziente si sia infettato attraverso il suo gatto? Quali sono i meccanismi attraverso i quali gli esseri umani possono contrarre la peste bubbonica? Dovresti preoccuparti se hai un gatto?

La malattia è ancora diffusa

Se la sola menzione della peste bubbonica fa rabbrividire, è perché fu la malattia che causò la peste nera, un’epidemia che decimò almeno un terzo della popolazione dell’Europa medievale. Molti credono che sia estinto, ma è ancora oggi una malattia comune. L'Istituto Pasteur conferma che “questa malattia è diffusa ancora oggi in Africa, Asia e America, ed è una delle malattie che attualmente riemerge nel mondo”.

Se la malattia è rara nei paesi sviluppati, “gli Stati Uniti non sono immuni: ogni anno vengono segnalati casi locali di peste umana sulla costa occidentale”, ricorda l’Istituto Pasteur. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, la principale agenzia sanitaria federale, negli Stati Uniti si registrano in media sette casi di peste tra gli esseri umani ogni anno. In Oregon, l’ultimo caso di peste bubbonica risale al 2015, secondo il dipartimento sanitario di questo stato, che conta una popolazione di oltre 4,2 milioni di persone.

“Molte persone non sanno che la peste è endemica in alcune parti degli Stati Uniti”, ha detto. Il New York Times La dottoressa Erin Phipps, veterinaria della sanità pubblica nel New Mexico. “Non è una malattia del passato.”

Contaminazione umana da parte degli animali

Come avvengono queste contaminazioni umane? Spiega che “la peste è una malattia che colpisce i roditori, trasmessa principalmente dai ratti, e si trasmette all’uomo attraverso i morsi delle pulci dei roditori infetti”. Istituto Pasteur. In pratica la peste è causata dal batterio Yersinia pestis, che si diffonde tra diversi gruppi di roditori selvatici. Quindi, le pulci che si nutrono di roditori infetti possono trasmettere la peste ad altri animali, compresi i gatti. Se questi animali domestici vengono infettati inseguendo roditori infetti o attraverso il morso di una pulce infetta, possono trasmettere la malattia all’uomo.

“Dal 1977, a 407 gatti nel New Mexico è stata diagnosticata la peste”, ha detto il dottor Phipps. Uno dei gruppi più a rischio sono gli animali domestici che cacciano. Ha aggiunto: “I gatti sono altamente suscettibili alla peste e può essere fatale per loro”.

Le autorità sanitarie locali hanno affermato che il gatto del paziente americano, che presentava i sintomi della peste, è morto a causa dell'infezione.

Supporto efficace

I sintomi della peste nell’uomo compaiono fino a otto giorni dopo l’infezione e possono includere febbre, nausea, debolezza, brividi e dolori muscolari. Se non diagnosticata in tempo, la peste bubbonica può trasformarsi in peste setticemica – un’infezione del flusso sanguigno – o peste polmonare, che colpisce i polmoni. Due malattie sono molto più gravi.

Le autorità hanno confermato in un comunicato stampa: “Fortunatamente questo caso è stato identificato e trattato nelle fasi iniziali della malattia, che rappresenta un piccolo pericolo per la società”. Pertanto, quando la malattia viene diagnosticata in fase iniziale, può essere trattata con antibiotici.

Qual è il rischio di contrarre la peste bubbonica in Francia? A priori, sono molto limitati. Secondo l'Istituto Pasteur, gli ultimi casi umani registrati risalgono al 1945, in Corsica. Tuttavia, quando si viaggia nelle aree più colpite del mondo, come “la Repubblica Democratica del Congo, l’Uganda, il Perù e soprattutto il Madagascar, che è il paese con il maggior numero di casi di peste umana al mondo (tra 250 e 500 casi all'anno)”, raccomanda il Centro ricerche biomediche “evitare il contatto con i roditori e proteggersi dai morsi delle pulci utilizzando repellenti cutanei per ridurre il rischio di contaminazione.