Dovrebbero fare la prima passeggiata spaziale privata della storia: i quattro membri di una missione SpaceX che segna una nuova fase di esplorazione spaziale commerciale sono arrivati ​​in Florida lunedì, prima del decollo della prossima settimana.

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Il comandante di questa missione di cinque giorni, denominata Polaris Dawn, è il miliardario americano Jared Isaacman, che ha già viaggiato nello spazio nel 2021 a bordo di un’altra missione noleggiata da SpaceX, Inspiration4.

“Sono passati due anni e mezzo da quando abbiamo annunciato il programma Polaris, ed è stata un’entusiasmante avventura di sviluppo e formazione”, ha detto lunedì il miliardario durante una conferenza stampa.

Non ha rivelato l’importo che ha investito in questo programma, che includerà tre missioni in totale, finanziate da lui e da SpaceX.

Per i viaggi, l’azienda ha sviluppato la sua prima generazione di tute spaziali, tutte bianche e dall’aspetto futuristico.

“Sarà epico!”, ha promesso il CEO di SpaceX, Elon Musk.

Il lancio del razzo Falcon9 è previsto lunedì 26 agosto dal Kennedy Space Center in Florida, con la finestra di lancio che si aprirà prima dell’alba.

Due dipendenti di SpaceX faranno parte del volo. La prima, Sarah Gillis, è responsabile dell’addestramento degli astronauti presso l’azienda e ha formato Jared Isaacman presso Inspiration4.

La seconda, Anna Menon, ha lavorato alla NASA prima di unirsi a SpaceX.

“Ho passato anni cercando di mettermi nei panni degli astronauti nello spazio, e non vedo l’ora di sperimentarlo di persona”, ha detto.

Il quarto passeggero è il pilota Scott Poteet, un caro amico di Jared Isaacman.

Formazione intensiva

I quattro avventurieri hanno seguito un intenso addestramento: circa 2.000 ore al simulatore, sessioni in centrifuga, tuffi, paracadutismo e una scalata sul vulcano Cotopaxi in Ecuador.

“Questo addestramento è stato tra i più difficili che abbia mai fatto”, ha detto Scott Poteet, che ha volato su aerei da combattimento per 20 anni nell’aeronautica americana.

La missione ha tre obiettivi principali, oltre ai quaranta esperimenti condotti a bordo della nave.

Innanzitutto, raggiungendo un’altitudine di 1.400 chilometri, la distanza più lontana per un equipaggio dai tempi delle missioni lunari Apollo. Dopo che quest’ultima trasportò solo uomini, Anna Menon e Sarah Gillies sarebbero diventate le due donne che avevano viaggiato più lontano dalla Terra.

Per fare un confronto, la Stazione Spaziale Internazionale opera ad un’altitudine di circa 400 km e la distanza tra la Terra e la Luna è di 380.000 km.

È previsto anche un test di comunicazione laser tra la navicella spaziale e i satelliti Starlink di SpaceX.

Ma soprattutto, una volta in orbita più bassa, la famosa passeggiata spaziale dovrebbe essere trasmessa in diretta durante il terzo giorno della missione.

Poiché la nave, la capsula Dragon, non è dotata di una camera di equilibrio, l’intero equipaggio sarà esposto al vuoto dello spazio quando la sua porta verrà aperta. Due passeggeri rimarranno a bordo, mentre altri due si alterneranno nella partenza.

Faranno dei movimenti per provare nuove combinazioni e rimarranno attaccati alla capsula, anche se a volte solo con i piedi.

“Così tanto da esplorare”

Queste tute derivano da quelle che SpaceX già utilizza all’interno delle sue navi. Ma sono stati sviluppati appositamente per resistere a temperature estreme e sono dotati di fotocamera.

“Un giorno, qualcuno potrebbe portarne una copia su Marte”, ha affermato Jared Isaacman, presidente della società finanziaria Shift4, quindi questa prima versione è “un grande onore”.

Dopo questa prima missione Polaris, è prevista una seconda missione simile. Il prossimo volo dovrebbe essere il primo volo con equipaggio del gigantesco razzo Starship di SpaceX, attualmente in fase di sviluppo.

Questo lanciatore pesante è stato progettato per missioni sulla Luna e su Marte.

Jared Isaacman ha elogiato il ruolo del settore privato nel “varcare questa frontiera finale”.

“Vorrei che i miei figli vedessero gli uomini camminare sulla Luna e su Marte”, ha detto. “Non abbiamo ancora scalfito la superficie. (…) Ci sono molte cose da esplorare.