La proliferazione di grandi costellazioni di satelliti commerciali, come la costellazione Starlink, è da tempo una preoccupazione della comunità astronomica. Hanno lanciato l’allarme sui disturbi visibili che questi veicoli spaziali stanno causando attraverso il riflesso del sole, che illumina il cielo notturno e compromette la qualità delle osservazioni astronomiche. Include anche le onde radio che questi satelliti di comunicazione rimandano indietro, che possono interferire con i radiotelescopi.
A questo si aggiunge un nuovo problema. In uno studio pubblicato Astronomia e astrofisicaUn team di astronomi ha rivelato di aver rilevato emissioni radio a bassa frequenza (tra 110 e 188 megahertz) da dozzine di satelliti Starlink mentre passavano sopra il Low Frequency Radio Telescope (LOFAR) nei Paesi Bassi. Secondo loro, queste emissioni provengono da interferenze elettromagnetiche generate da sottosistemi all’interno dei satelliti Starlink. Sospettano che questo fenomeno stia accadendo con gli oroscopi di altri operatori.
L’effetto di questa interferenza elettromagnetica è ancora sconosciuto
” Le nostre simulazioni mostrano che man mano che la costellazione si ingrandisce, questo effetto aumenta perché si accumulano le radiazioni provenienti da tutti i satelliti. », Spiegare Benjamin Winkel del Max Planck Institute for Radio Astronomy (MPIfR), coautore dello studio. ” Questo ci preoccupa non solo per le costellazioni esistenti, ma anche per le costellazioni pianificate, e anche perché non ci sono regole chiare che proteggano le bande radioastronomiche da radiazioni involontarie. Aggiunge.
L’effetto di questa interferenza elettromagnetica dei satelliti Starlink sulla radioastronomia non è chiaro e non viola alcuna normativa. Inoltre, SpaceX ha accettato di trovare un modo per ridurre questo rumore elettromagnetico involontario. Ad oggi non esistono normative che disciplinano le emissioni radio a bassa frequenza rilevate sui satelliti Starlink. Gli autori dello studio sperano che il loro lavoro ispiri altri operatori di enormi costellazioni di satelliti ad agire in modo proattivo.
Nel gennaio 2023, la National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti ha raggiunto un accordo con SpaceX per mitigare l’impatto dei satelliti Starlink sull’astronomia. In particolare, si prevede di lavorare per ridurre l’inquinamento luminoso dei satelliti e non trasmettere durante il passaggio sui principali radioosservatori.