Erano due all’inizio dell’Euro. Ma dopo il ritiro del secondo portiere, Simon Mignolet, Hans Vanaken è diventato l’unico giocatore della selezione belga a giocare nel suo campionato nazionale. E ancora, il centrocampista del Club Brugge ha giocato solo un piccolo minuto nella competizione e si è seduto in tribuna tre volte. Campionato poco attraente, esilio di giovani giocatori … Christophe Franken, capo di la sezione calcio del quotidiano belga L’ultima ora, fornisce alcune spiegazioni su questa particolarità.
L’assenza dei giocatori della Jupiler Pro League in nazionale? “Cominciamo ad abituarci”, risponde Christophe Franken. Il Belgio ha avuto un lungo periodo senza alcuna qualificazione per un torneo importante, tra il 2002 e il 2014: “Prima del 2002 molti Red Devils venivano dal campionato, ma lui ha perso in qualità e i nostri giocatori sono diventati troppo forti per la Jupiler Pro League. Quindi dal 2014 quasi tutti i giocatori selezionati giocano all’estero”, riassume il giornalista belga.
Quando il Belgio è tornato sulla scena internazionale, in occasione dei Mondiali 2014, erano stati selezionati solo tre giocatori della prima divisione belga, contro i quattro per Euro 2016 e uno solo durante i Mondiali 2018. Per fare un confronto, Portogallo, Paesi Bassi e Russia, i campionati che sono appena davanti alla Jupiler Pro League nella classifica della lega nazionale UEFA, hanno rispettivamente mantenuto 6, 12 e 22 giocatori locali nella loro lista per questo Euro 2021.
11,5 milioni di belgi. 26 nomi. 1 obiettivo. #EURO2020 pic.twitter.com/DYK7pYPz9j
— Red Devils belgi (@BelRedDevils) 17 maggio 2021
Quanto sono lontani i giorni in cui i club belgi si abbonarono alle finali di Coppa dei Campioni e in particolare a quelle di Coppa, vinte tre volte da una squadra della pianura tra il 1976 e il 1988 (Anderlecht due volte e Mechelen). Dal 2001, solo La Gantoise si è qualificata per la fase a eliminazione diretta della Champions League nel 2016 ed è stata eliminata in questa fase. Nella storia della C1, solo Bruges è arrivato in finale, nel 1978.
Un punto debole del campionato che non permette di trattenere o attrarre i migliori giocatori: “Anche quando Simon Mignolet è tornato al Brugge, che è il nostro club più grande, nel 2019, è stata una grande sorpresa. È molto raro vedere un giocatore che era il secondo portiere del Liverpool tornare nel campionato belga, anche a fine carriera”, osserva Christophe Franken.
La maggior parte dei club poi si concentra sulla formazione, sullo scouting, per dare valore aggiunto con trasferimenti succosi: “La Jupiler League è in realtà un campionato post allenamento. L’Anderlecht, ad esempio, ha allenato tanti grandi giocatori belgi, ma appena superano un traguardo devono andare in esilio se vogliono giocare in nazionale”, osserva il capo del football al DH. “Questo è il caso di Jérémy Doku, partito per il Rennes. È stato uno dei migliori giocatori del campionato belga, ma ha visto una vera differenza di livello mentre il Rennes non è nemmeno il miglior club della Ligue 1, che non è il miglior campionato. Possiamo anche vedere che è migliorato molto quando torna in nazionale“, Aggiunge.
Se Roberto Martinez, l’allenatore, non si affida al pool che gioca nella Jupiler Pro League, si affida molto ai suoi internazionali che riempiono l’organico dei club inglesi: “Finalmente il campionato dei Red Devils è la Premier League, scherza Christophe Franken. Inoltre, vari media belgi hanno inviato corrispondenti permanenti in Inghilterra per seguire il campionato”. Per questo Euro, Martinez ha chiamato dieci giocatori della Premier League, tra cui la star del Manchester City Kevin de Bruyne e il centrocampista del Leicester Youri Tielemans. Erano addirittura undici all’ultimo Mondiale, quando Eden Hazard giocava ancora al fianco del Chelsea.
“Paradossalmente non dovresti avere troppi Red Devils nel campionato belga, sarebbe un brutto segno a livello di selezione”.
Christophe Franconiaa franceinfo: sport
Tuttavia, secondo Christophe Franken, l’allenatore è regolarmente presente negli stadi del campionato belga per osservare i giocatori locali: “Convoca spesso grandi gruppi per amichevoli o playoff, per dimostrare che segue i giocatori, per mandare loro segnali positivi, ma sappiamo che lo zoccolo duro gioca all’estero”. Roberto Martinez cercherebbe di mantenere un minimo di giocatori della Jupiler Pro League nella selezione, per una questione di principio? “Ci si può anche chiedere se Vanaken sarebbe stato preso se il roster non fosse stato ampliato a 26 giocatori”.
Secondo Franken, anche la proposta di fusione tra i campionati belga e olandese (BeneLeague) non invertirebbe la tendenza: “L’obiettivo è diventare il quinto Campionato Europeo, ma questo non renderebbe il Belgio più attraente. Forse questo ritarderebbe solo la partenza delle persone giuste. “ E la federazione belga si ritrova senza soluzione, mentre i club non hanno i mezzi per trattenere i propri giocatori: “All’inizio è stato scioccante, ma la federazione ha capito che era una perdita di tempo. Infine, non saremmo stati particolarmente scioccati se non ci fosse stato un giocatore del campionato belga con i Devils in Euro”, ammette Christophe Franken.
Nonostante un campionato nazionale trascurato, il Belgio rimane uno dei favoriti dell’Euro. Affrontano l’Italia venerdì 2 luglio, una selezione che presenta caratteristiche diametralmente opposte, con solo quattro giocatori che giocano lontano dalla Serie A.
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