Il pianeta più distante del sistema solare si presentava più di 30 anni fa come blu scuro, e in effetti appare di un colore azzurro pallido molto simile al colore del suo vicino Urano, secondo uno studio condotto dall'Università di Oxford.

Volando per la prima – e finora unica – volta dalla sonda Voyager 2 nel 1989, il pianeta Nettuno appariva come un gioiello blu scuro nelle immagini rivelate dalla NASA.

Tuttavia, queste immagini non rappresentano la realtà, ritiene il professor Patrick Irwin, che con il suo team ha rielaborato i colori delle immagini scattate dalla Voyager 2 per farle corrispondere alla realtà.

Durante il suo volo attorno ai pianeti più lontani del sistema solare, la sonda ha scattato immagini in diversi colori. Sono stati poi ricombinati, creando immagini composite che, nel caso di Nettuno, sono risultate molto blu. È stato inoltre evidenziato il contrasto per evidenziare le nuvole sulla superficie del pianeta.

“Sebbene i colori saturati artificialmente siano noti agli scienziati planetari, e queste immagini siano state pubblicate con didascalie che spiegano tutto, questa distinzione è stata dimenticata nel tempo”, ha spiegato il professor Irwin in un comunicato stampa.

Così il suo team ha esaminato Urano e Nettuno utilizzando gli strumenti del telescopio spaziale Hubble e del VLT (Very Large Telescope) dell'Agenzia spaziale europea per determinare i colori reali di questi pianeti. Sono stato quindi in grado di ricostruire le immagini della Voyager 2.

Alla fine si scopre che Urano e Nettuno hanno un colore molto simile, un colore leggermente verde-bluastro, leggermente più blu per l'ottavo pianeta.