Il suo amico Bill Whittle ha detto che è morto alle sue condizioni e ha deciso di non passare una seconda notte sotto ossigeno dopo aver sviluppato una grave infezione al torace.

Il pilota decorato della guerra del Vietnam Dick Rutan è noto per aver completato con successo il primo volo intorno al mondo senza fermarsi o fare rifornimento.

“Suonava l’aereo come qualcuno suona un pianoforte a coda”, ha detto Burt Rutan di suo fratello, che veniva spesso descritto come avente un braccio di velluto a causa del suo stile di volo fluido.

Burt Rutan ha detto di aver sempre amato il design degli aerei e di essere rimasto affascinato dall’idea di un aereo che potesse volare intorno al mondo. Anche suo fratello era appassionato di volo. Il progetto è durato sei anni.

“Dick non ha mai dubitato che il mio progetto avrebbe funzionato e che sarebbe rimasto del gas nel serbatoio”, ha detto Burt.

L’aereo Voyager partì dalla base aeronautica di Edwards, in California, poco dopo le 8 del mattino del 14 dicembre 1986. I due fratelli e la copilota Gina Yeager tornarono come eroi mentre migliaia di persone si radunavano per testimoniare la discesa. Ciascuno ha ricevuto la medaglia del cittadino presidenziale dal presidente Ronald Reagan.