Mark Cavendish ha fatto molta strada. Il suo eccezionale Tour de France 2021, con quattro tappe e il record di Eddy Merckx eguagliato, è stata l’occasione per raccontare la sua storia. Uno dei migliori velocisti di tutti i tempi ha attraversato momenti molto difficili prima di tornare al vertice, vincendo solo due gare tra il 2017 e il 2021. Colpito dal virus di Epstein-Barr, nel 2018 gli è stata diagnosticata anche una depressione. Ne ha parlato Cavendish nel nuovo podcast di Eurosport UK, “The breakdown”.

L’uomo con 159 vittorie professionali ha guardato indietro quando un medico gli ha detto per la prima volta che soffriva di depressione. Fino ad allora, Cavendish non credeva al problema, che vedeva come una “scuse” poiché in seguito usò il termine per la BBC. Malato, bisognoso di prestazioni e probabilmente non molto bene nella sua pelle, Cavendish ha voluto capire: “JMi sono detto che dovevo scoprire cosa c’era che non andava in me. Pensavo che mi avrebbero detto che avevo ancora il virus di Epstein-Barr, cosa che ho fatto. Ma mi hanno anche detto che ero depresso.”

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Questo virus di Epstein-Barr, che può essere paragonato alla mononucleosi, a Cavendish è stato diagnosticato nel 2017, quando le cose in bici hanno iniziato ad andare male per lui (solo un successo). Ma quel giorno capì che questo non era il suo unico problema. E sentirlo dire da un professionista ha cambiato tutto. “La depressione è uno squilibrio chimicolui spiega. È quando ti rendi conto che qualcosa non va. Il momento che ha cambiato tutto è stato quando mi è stata diagnosticata. Il solo fatto che un medico mi dicesse che era abbastanza per avere un senso per me.“.

La lotta è quindi iniziata. Non la lotta per tornare in cima, non ancora. “Ho pensato, ‘OK ora è una lotta per riavere la mia vita. Devi smettere di pensare al ciclismo per un po’, è la mia vita che devo riprendermi prima di poter tornare ad essere un ciclista‘”. Cavendish stava facendo molta strada da quando lui stesso ammette di non credere nella depressione. “Il termine depressione è in qualche modo fraintesolui preme. Lo associ all’essere triste, ma non è così. Ho provato molte volte a spiegarlo ma proprio non ci riesci. O non hai sentimenti o il tuo modo di agire o di reagire è completamente irrazionale.”

La sua battaglia, Mark Cavendish, sembra averla vinta anche se la depressione può riaffiorare. Questo venerdì inizierà il sesto Giro della sua carriera e punterà alla sua 16a vittoria di tappa, la 53a in un grande giro (34 al Tour de France, 3 alla Vuelta). Dopo il Giro d’Italia, sarà poi per lui il momento di pensare alla Grande Boucle, dove manca un solo successo per superare Merckx per numero di successi di tappa. Finora, Fabio Jakobsen sembra essere la scelta numero uno di Quick-Step, ma Cavendish ha spesso sventato le probabilità. “È solo perché sai quanto è difficile quando le telecamere non girano che sai di essere in una posizione in cui vincerai.“, dice per concludere.