Sabato le Filippine hanno annunciato di aver effettuato una missione di rifornimento e rotazione delle truppe su una barriera corallina nel Mar Cinese Meridionale senza un “incidente indesiderato”, più di un mese dopo un violento scontro con le forze cinesi in quella località.

Questa missione su Thomas Reef II è stata la prima da quando Manila e Pechino hanno raggiunto un “accordo provvisorio” all’inizio di luglio per la consegna di beni essenziali e la rotazione delle truppe filippine basate su una nave da guerra incagliata sulla barriera corallina.

L’atollo è stato teatro di scontri tra imbarcazioni cinesi e filippine negli ultimi mesi, mentre Pechino intensifica gli sforzi per far valere le sue rivendicazioni in quasi tutto il Mar Cinese Meridionale.

Una dichiarazione del ministero degli Esteri ha affermato che “non è stato segnalato alcun incidente spiacevole” dopo che una nave civile, scortata da una barca della guardia costiera filippina, ha rifornito di carburante la nave incagliata, la BRP Sierra Madre, e ha cambiato equipaggio sabato.

L’ambasciata cinese a Manila non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.

Secondo Manila, un marinaio filippino ha perso il pollice durante l’ultimo stallo avvenuto il 17 giugno in quella zona, quando le guardie costiere cinesi armate di coltelli, bastoni e un’ascia hanno sventato un tentativo della Marina filippina di rifornire le sue forze.

Dopo che Manila ha annunciato l’accordo, il ministero degli Esteri cinese ha suggerito che le Filippine dovessero fornire a Pechino un “avviso anticipato” e consentire la verifica delle consegne, cosa che Manila ha rifiutato.

Venerdì, il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha invitato le Filippine a “adempiere ai propri obblighi” previsti dall’accordo invece di “creare complicazioni”, secondo un rapporto del suo incontro con il ministro degli Esteri filippino Enrique Manalo, a margine di un incontro con le Filippine. Il ministro degli Esteri Enrique Manalo. Associazione dei paesi del Sud-Est asiatico (ASEAN) in Laos.

Manalo ha detto che spera che Pechino mantenga la sua parte dell’accordo. “Se le parti attuano l’accordo, e speriamo che la Cina lo faccia, saremo in grado di rifornire il nostro personale militare a bordo senza alcun ostacolo”, ha detto ai giornalisti venerdì sera.

Un piccolo numero di soldati filippini sono di stanza sulla Sierra Madre, una nave arrugginita che è stata deliberatamente ancorata alla barriera corallina nel 1999 per difendere le rivendicazioni di Manila sull’area.

Le truppe hanno bisogno di un rifornimento regolare di cibo, acqua e altri beni di prima necessità, oltre che di riposo.

La barriera corallina, rivendicata da Cina e Filippine, si trova a circa 200 chilometri dall’isola filippina occidentale di Palawan e a più di 1.000 chilometri dall’isola cinese di Hainan.