L’Italia accusa un imprenditore svizzero

È il più grande disastro industriale della storia: ogni anno, quasi 100.000 persone muoiono per malattie legate all’amianto in tutto il mondo. L’Italia ha trovato un colpevole: l’ex proprietario svizzero di Eternit, Stephan Schmidheiny.

Dominik Straub, Rom / ch media

Il verdetto è caduto tre settimane fa. Una giuria di Novara ha condannato l’imprenditore e filantropo svizzero Stephan Schmidheiny, a dodici anni di reclusione per l’omicidio colposo di circa 150 ex lavoratori e residenti locali della fabbrica Eternit in Piemonte.

Il pm aveva chiesto l’ergastolo per omicidio volontario. Sebbene non abbia ottenuto ciò che voleva, l’accusatore era soddisfatto del verdetto:

I legali di Stephan Schmidheiny hanno annunciato che appelleranno la sentenza.

Stephan Schmidheiny indossa piena responsabilità

Il processo di Novara è l’ultimo di una serie pressoché interminabile di procedimenti che i tribunali italiani portano avanti da più di vent’anni nei confronti dell’imprenditore, oggi 75enne.

Tutto è iniziato nel 2001, quando la Procura della Repubblica di Torino ha aperto una prima inchiesta sulla morte di operai Eternit nello stabilimento di Casale Monferrato, a causa dell’amianto.

Lo stabilimento, che produceva principalmente cemento amianto, è appartenuto dal 1973 al 1986 al gruppo svizzero Eternit, guidato da Stephan Schmidheiny. Nel processo in cui l’imprenditore è stato accusato di aver causato la morte di oltre 2.000 persone, è stato condannato dapprima a 18 anni di reclusione per aver provocato un disastro ambientale e, durante il nuovo processo, per omicidio volontario. Successivamente è stato assolto dalla Corte di Cassazione italiana per prescrizione.

Questa valanga di processi è proseguita in violazione del principio, vigente anche in Italia, secondo cui nessuno può essere giudicato una seconda volta per un fatto già giudicato. Il numero dei procedimenti in corso è addirittura aumentato, visto che il gruppo Eternit è stato coinvolto anche in altri siti italiani, come a Napoli.

L’argomento della giustizia italiana è sempre lo stesso: Schmidheiny conosceva i pericoli della lavorazione delle fibre di amianto, ma non chiuse le fabbriche a scopo di lucro, accettando consapevolmente la morte di innumerevoli lavoratori e residenti. In quanto proprietario o azionista di maggioranza degli stabilimenti italiani di Eternit SpA, ha la piena responsabilità della tragedia.

Anche conseguenze dopo 50 anni

Nella sola Casale Monferrato (32.000 abitanti) dove si trovava il più grande dei quattro stabilimenti italiani di Eternit, più di 3000 persone sono già morte a causa della lavorazione dell’amianto.

E sebbene la fabbrica sia chiusa da quasi quarant’anni, nella cittadina muoiono ancora una cinquantina di persone ogni anno per tumori alla pleura, cancro ai polmoni o asbestosi. Se tante persone muoiono ancora a causa dell’amianto, è a causa del lungo periodo di latenza: possono trascorrere dai 40 ai 50 anni tra l’inalazione della polvere di amianto e la malattia.

Una demonizzazione quella nasconde alcune informazioni

Quello che però i media e la magistratura italiani regolarmente ignorano quando demonizzano Stephan Schmidheiny – un giudice torinese ha paragonato l’imprenditore svizzero ad Adolf Hitler – è che fu uno dei primi imprenditori al mondo ad abbandonare la lavorazione dell’amianto. In precedenza aveva investito decine di milioni di euro in misure protettive presso gli stabilimenti Eternit ed è passato alla lavorazione a umido della fibra pericolosa, che ha ridotto drasticamente il rischio di malattie.

Poiché le fabbriche italiane concorrenti non riuscirono a seguirne l’esempio, Eternit SpA presto non fu più in grado di produrre in modo competitivo e fallì nel 1986. I sindacati italiani avevano allora protestato contro la chiusura delle fabbriche. Oggi sono parte civile nelle cause contro Stephan Schmidheiny.

Lo Stato italiano sta facendo lo stesso e non sta bene: l’Italia stessa aveva usato l’amianto su larga scala nei suoi cantieri pubblici, ben dopo la chiusura delle fabbriche dell’Eternit.

Nel 1990, la Corte di giustizia europea ha stabilito che l’Italia non stava facendo abbastanza per combattere i rischi associati all’amianto; la fibra non è stata bandita fino al 1992, sei anni dopo la fine del “periodo svizzero” di Eternit Italia. L’amianto è stato bandito in Svizzera nel 1989, in Austria nel 1990, in Germania nel 1993 e in tutta l’UE nel 2005.

dieci milioni di morti

Di tutte le malattie professionali, l’amianto è di gran lunga la più mortale: secondo l’Organizzazione internazionale del lavoro delle Nazioni Unite (ILO), circa 100.000 persone muoiono ogni anno a causa della malattia. In Svizzera e in Austria si registrano tra i 130 ei 150 decessi all’anno. L’ILO prevede un totale di dieci milioni di morti nel mondo entro il 2050. Inoltre, ci sono ancora paesi che estraggono e lavorano l’amianto, Cina in testa.

Nell’Unione Europea, l’Italia è l’unico Stato che, a quasi trent’anni dalla messa al bando dell’amianto, sta ancora cercando di “affrontare” il dramma attraverso il diritto penale. La maggior parte degli stati ha scelto un’altra strada.

In Svizzera, Germania, Austria e molti altri paesi, le malattie legate all’amianto sono riconosciute come malattie professionali e danno luogo a pensioni adeguate. Inoltre, in alcuni paesi, esiste la possibilità di intentare un’azione civile per danni.

Stephan Schmidheiny ha anche pagato decine di milioni di euro di risarcimento a più di 1.600 vittime italiane, su base volontaria. Molte vittime italiane dell’amianto, però, hanno rifiutato questi pagamenti, perché volevano costituirsi parte civile nel processo penale.

Tradotto dal tedesco da Nicolas Varin