Un razzo SpaceX ha fallito per la prima volta in quasi un decennio, lasciando i satelliti Internet dell’azienda in un’orbita così bassa che sono destinati a passare attraverso l’atmosfera e bruciare.

Un razzo Falcon 9 è decollato giovedì sera dalla California con a bordo 20 satelliti Starlink. Diversi minuti dopo l’inizio del volo, il motore dello stadio superiore si guastò. SpaceX ha attribuito l’incidente di venerdì a una perdita di ossigeno liquido.

La società ha affermato che i controllori di volo sono riusciti a contattare metà dei satelliti e hanno tentato di spingerli in un’orbita più alta utilizzando i propulsori ionici a bordo. Ma con l’estremità inferiore della loro orbita a soli 135 chilometri sopra la Terra – meno della metà di quanto pianificato – “è improbabile che il limite superiore che abbiamo a disposizione sarà sufficiente per sollevare con successo i satelliti”, ha affermato la società tramite X.

SpaceX ha aggiunto che i satelliti rientreranno nell’atmosfera e bruceranno. Non c’era alcuna menzione di quando sarebbero potuti scendere. Più di 6.000 Starlink in orbita attualmente forniscono servizi Internet ai clienti in alcune delle aree più remote del mondo.

La FAA ha affermato che il problema deve essere risolto prima che i razzi Falcon possano volare di nuovo.

Non è chiaro se l’incidente possa influenzare o meno i prossimi voli dell’equipaggio di SpaceX. Un miliardario partirà il 31 luglio dalla Florida con la prima passeggiata spaziale privata, seguita a metà agosto dal volo di un astronauta alla Stazione Spaziale Internazionale per conto della NASA.

Il razzo Falcon 9 di SpaceX ha un “tracciato fantastico” e un sistema di fuga di emergenza, ha detto venerdì l’imprenditore tecnologico che volerà sul volo privato, Jared Isaacman.

L’ultimo fallimento del lancio è avvenuto nel 2015 durante un volo cargo verso una stazione spaziale. Un altro razzo esplose l’anno successivo durante i test a terra.

Elon Musk, proprietario di SpaceX, ha affermato che una cadenza di volo più elevata renderebbe più semplice identificare e correggere il problema.