Gli scienziati sono riusciti per la prima volta a recuperare l’RNA da una specie estinta, la tigre della Tasmania, hanno detto martedì all’AFP i ricercatori dell’Università di Stoccolma.
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“L’RNA di una specie estinta non è mai stato estratto e sequenziato”, ha detto all’AFP Löw Dahlin, professore di genetica evolutiva che ha co-diretto il progetto.
“La capacità di recuperare l’RNA da specie estinte è un primo passo verso la possibilità di far rivivere specie estinte”, ha aggiunto.
Dallin e il suo team hanno sequenziato con successo l’RNA di un esemplare di tigre della Tasmania di 130 anni, conservato al Museo Nazionale di Storia Naturale di Stoccolma.
Così sono stati in grado di ricostruire l’RNA dai muscoli e dalla pelle dell’animale.
L’RNA è una molecola che permette al codice genetico di esprimersi in ogni cellula e quindi le dà le istruzioni per funzionare.
Le sequenze recuperate “erano di qualità così elevata che è stato possibile identificare l’RNA che codifica per proteine specifiche dei muscoli e della pelle”, hanno affermato i ricercatori in un comunicato stampa.
“Se vogliamo far rivivere un animale estinto, dobbiamo sapere dove sono i geni, cosa fanno e in quali tessuti sono regolati”, spiega Dalin.
L’ultima tigre della Tasmania, un marsupiale carnivoro, morì in cattività nel 1936 in Tasmania (Australia meridionale).
Dopo la colonizzazione europea dell’Australia, l’animale fu dichiarato nocivo e fu offerta una taglia per ogni animale ucciso.
Le scoperte dei ricercatori avranno implicazioni per lo studio dei virus a RNA.
“Molte epidemie sono causate da virus a RNA, come il recente coronavirus o l’influenza spagnola in passato”, ha affermato Dallin.
“Possiamo cercare questi virus nei resti di animali selvatici conservati in esemplari essiccati nel museo. Questo può aiutarci a comprendere la natura e l’origine delle epidemie”, aggiunge.
Per Daniela Kalthoff, curatrice della collezione di mammiferi del Museo di storia naturale, questo apre la strada a nuove ricerche sull'”idea entusiasmante” di far rivivere la tigre della Tasmania.
I ricercatori immaginano anche la possibilità di espandere il recupero dell’RNA ad altre collezioni in altri musei in tutto il mondo.
“Ci sono milioni e milioni di pelli essiccate e tessuti di insetti, mammiferi e uccelli nelle collezioni dei musei di tutto il mondo, e possiamo recuperare l’RNA da tutti questi campioni”, afferma Dallin.
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