Secondo un nuovo studio condotto su circa 4.300 persone, l'apnea notturna può portare a problemi di memoria o di pensiero.
I ricercatori americani hanno chiesto ai partecipanti informazioni sulla qualità del sonno, sulla memoria e sulla funzione cerebrale.
Circa un quarto degli intervistati ha riferito sintomi associati all’apnea notturna. Un terzo di questi ha riportato problemi di memoria o di ragionamento, rispetto al 20% dei partecipanti senza apnea notturna.
“Ciò indica ciò che già sapevamo”, ha risposto la dott.ssa Caroline Mainville, dell'Istituto universitario di cardiologia e malattie polmonari del Quebec. Ci sono già stati diversi studi che hanno esaminato questo aspetto. Ovviamente, la maggior parte dei pazienti con apnea notturna avrà inizialmente problemi, soprattutto quelli di mezza età, con problemi di attenzione e percezione piuttosto che di memoria a breve termine. »
Ha aggiunto che la letteratura scientifica è meno chiara per quanto riguarda i problemi di memoria a lungo termine, come quelli associati alla demenza o al morbo di Alzheimer, perché non esistono buoni studi a lungo termine che possano essere condotti su pazienti giovani con apnea notturna non trattata. Che verrà seguito per anni per vedere se c'è un effetto sul rischio di sviluppare demenza.
Sappiamo però che i pazienti con apnea notturna e morbo di Alzheimer, che vengono trattati con apnea notturna, riscontrano un beneficio in termini di memoria, cognizione, ecc., ricorda il dott. Mainville.
“È possibile che l'apnea notturna sia associata a più problemi di demenza, ma i dati in letteratura a riguardo sono un po' più contrastanti”, ha affermato.
Uno studio come quello condotto dai ricercatori americani, con tutti i limiti inerenti ai dati auto-riportati come quelli da loro utilizzati, ha almeno il vantaggio di ricordarci che un buon sonno fa parte di uno stile di vita sano. Mainville, che sembra contribuire al miglioramento della memoria e al buon funzionamento cognitivo.
“È chiaro che l'apnea notturna è una condizione che può contribuire a scarsa memoria, scarsa concentrazione e sonnolenza”, ha affermato. Ci sono ancora molti pazienti con apnea notturna a cui non è stata diagnosticata, anche se ci sono sempre più test e sensibilizzazione. »
I problemi di memoria e concentrazione possono avere molte cause, ma è meglio per le persone che li soffrono esplorare la possibilità di apnea notturna con il proprio medico di famiglia, ritiene il dottor Mainville, soprattutto perché i trattamenti sono migliorati notevolmente negli ultimi anni.
Ha aggiunto che il trattamento può non solo migliorare fattori come la produttività del lavoro, ma anche portare benefici come la riduzione dei rischi cardiovascolari o della depressione.
“Ci sono molti pazienti la cui qualità di vita migliorerà effettivamente”, ha concluso.
I risultati di questo studio non sono stati ancora pubblicati in una rivista sottoposta a peer review. La sua presentazione è prevista per il mese prossimo in occasione di una riunione dell'American Academy of Neurology.