La Festa dei Sette Pesci, un menu di Natale dall’Italia

Il periodo natalizio è spesso una sinfonia di piaceri sensoriali: la dolcezza del bastoncino di zucchero, l’odore del pino, il suono delle campane, lo splendore delle lucine e, per alcuni, lo sfrigolio del pesce in cucina.

Potresti aver sentito parlare della tradizione italiana della “Festa dei Sette Pesci” nei film e, recentemente, nella serie di successo L’orso. Se chiedete alle persone che lo festeggiano di spiegarvelo, otterrete molte risposte diverse.

Qual è la vera origine di questa festa e come è diventata popolare negli Stati Uniti? Perché i pesci e perché sono sette? Questa è la vera storia della Festa dei Sette Pesci.

La Festa dei Sette Pesci è una tradizione cara a molte persone del Sud Italia che, la vigilia di Natale, si riuniscono attorno ad almeno sette diversi piatti di mare. Lì troviamo baccalàbaccalà dalla preparazione intensa, frittata di calamari con salsa al limone e marinara, scarola ripiena, odore di fritto, scungilli (conchiglia) in insalata di mare fresca e vongole ripieneorigano (origano).

Michael Di Giovine, professore di antropologia alla West Chester University of Pennsylvania e autore di un libro sul cibo come patrimonio culturale dal titolo Identità modificabilispiega che non stiamo parlando del “ festa dei sette pesci ” in Italia. Si chiama semplicemente ” la vigilia “, o “Vigilia di Natale”. In questa data il pesce viene consumato solo nel Sud Italia.

Questo perché la festa si è evoluta negli ultimi cento anni ed è diventata decisamente italo-americana.

A cavallo delle 19^e secolo, ilImmigrazione italiana negli Stati Uniti crebbe da 300.000 persone nel 1880 a due milioni nel 1900. Mentre gli immigrati italiani si allontanavano dalle loro famiglie allargate e i loro figli crescevano e sposavano americani, la festa dei sette pesci, allora chiamata semplicemente “la vigilia”, è diventata molto più stravagante. Secondo Di Giovine era un modo per differenziarsi, un segno di identità. È diventata anche un’opportunità per rafforzare i legami con la famiglia e gli antenati attuali.

La grande maggioranza degli immigrati italiani negli Stati Uniti all’inizio degli anni ’90^e secolo proveniva dalle zone rurali dell’Italia meridionale. Quando il paese fu unificato nel 1861, ottennero nuove libertà da un’aristocrazia indebolita. Sono venuti in America per trovare lavoro come costruire ferrovie o costruire grattacieli. Le famiglie si univano a parenti e amici di successo negli Stati Uniti.

Alcuni sostengono che il pesce sia diventato un pasto festivo perché le famiglie povere del Sud Italia avevano facile accesso ad esso. Altri sostengono che questa tradizione sia dovuta al mare come collegamento tra la vecchia e la nuova patria degli italoamericani, o che il pesce fosse servito semplicemente perché considerato afrodisiaco.

Anche se molte famiglie non associano più questa festa alla tradizione cattolica, la presenza dei pesci potrebbe avere una spiegazione religiosa. I primi cristiani utilizzavano l’iconografia del pesce per indicare la propria appartenenza alla propria comunità. In un racconto biblico, Gesù procura una grande quantità di pesci e invita i suoi discepoli a diventare “pescatori di uomini”. Anche oggi il Papa indossa “ l’anello del pescatore “.

Anche il numero sette è sacro. Questo è il numero dei sacramenti e dei peccati capitali. Nella Bibbia, Gesù sfama miracolosamente una folla con sette pani e sette pesci. “Consumato in multipli di sette, il pesce potrebbe quindi essere un profondo simbolo di santificazione e rivitalizzazione di un grande gruppo e di promessa di continua abbondanza per i posteri”, ha scritto Di Giovine in un articolo del 2010 sull’argomento.

La cultura italiana differisce da regione a regione, con piccole comunità che si concentrano su determinati cibi locali. Il Nord e il Centro Italia non mangiavano pesce la vigilia di Natale e gli immigrati arrivati ​​negli Stati Uniti a cavallo del XIX secolo^e secolo proveniva dal sud, dove piacevano pesce, olio d’oliva, aceto, fagioli, pomodori e cibi fritti pizza frittao calzone e zeppolele ciambelle, sono cibi tradizionali.

Negli Stati Uniti nel 1900, il sentimento anti-italiano era particolarmente forte e gli italiani provenienti da diverse regioni venivano accomunati. Le tradizioni alla fine si sono mescolate e hanno prodotto l’immagine americanizzata odierna della cucina panitaliana, che spazia dalla pizza ai cannoli, specifica di due diverse regioni d’Italia.

Alla fine della seconda guerra mondiale gli italiani furono accettati nella società americana. Si stabilirono, come tutti, nelle periferie, i loro figli andavano a scuola con quelli di altre origini, e la popolarizzazione della televisione omogeneizzò i gusti della popolazione. Lingua e religione si perdono presto in questa situazione, dice Di Giovine, e il cibo può essere un modo per ritrovare le proprie origini.

Nel 2004, lo scrittore e regista Robert Tinnell ha pubblicato un fumetto sulla sua esperienza alla Festa dei Sette Pesci, che ha poi trasformato in un film nel 2019. Cresciuto nel centro-nord del West Virginia, racconta con emozione la storia della sua bisnonna che ha organizzato la festa. Dopo la sua morte subentrarono il nonno e altri uomini della famiglia. Anche questa particolare domesticità maschile è nata per necessità, con gli uomini che arrivavano prima in America, senza mogli o figlie.

Tuttavia, sapere dove fare la spesa, preparare un pasto, come farlo e ricordare la storia e le tradizioni familiari sono diventate presto responsabilità delle madri, che hanno dovuto trasmettere alle loro figlie, spiega Di Giovine. Hanno anche l’ultima parola per quanto riguarda le modifiche alle ricette. Nel corso del tempo, le famiglie spesso modificano il menu per renderlo più semplice, più economico, più abbondante e più adatto alle restrizioni dietetiche.

“Non è che siamo troppo deboli per queste responsabilità. So cucinare io stesso alcuni piatti che possono essere messi in tavola”, dice Tinnell riferendosi alla bisnonna, “ma mia moglie adora provare cose nuove. Qualche anno fa abbiamo raccolto alcune ostriche e le abbiamo messe sul fuoco all’aperto. Li abbiamo arrostiti con il guscio. La mia famiglia non l’ha mai fatto. Non scambierei questo tempo trascorso con mio suocero, i miei fratelli e tutti i figli, è qualcosa di nuovo, ed è questo ciò che conta davvero… ritrovarsi e condividere un’esperienza. »