Storici, antropologi, archeologi e attivisti per i diritti delle donne si sono occupati di questa questione e, come giornalista scientifica, mi ha preoccupato per anni. Nel 1973, il sociologo Steven Goldberg pubblicò l’inevitabilità del patriarcato, Un libro che sostiene che le differenze biologiche fondamentali tra uomini e donne sono così profondamente radicate che in ogni iterazione della società umana, il patriarcato trionferà sempre. Non importa come affrontiamo l’argomento, gli uomini, che secondo lui sono più potenti e aggressivi per natura, avranno sempre l’ultima parola.

Il problema con questa teoria è che il dominio patriarcale non è universale. In tutto il mondo esistono molte società matrilineari, organizzate attorno alle madri piuttosto che ai padri, e il cui nome e proprietà passano di madre in figlia. In alcune zone, le tradizioni matrilineari risalgono a migliaia di anni fa.

Per decenni, i ricercatori occidentali hanno ideato teorie per spiegare il motivo per cui esistono queste società. Alcuni hanno affermato che il lignaggio matrilineare persisteva solo tra i cacciatori-raccoglitori o i semplici agricoltori, e non nella società più ampia. Altri ritenevano che la società funzionasse meglio quando gli uomini spesso andavano in guerra, lasciando alle donne il compito di capofamiglia. Altri ancora sostengono che la discendenza matrilineare termina una volta iniziato l’allevamento del bestiame, perché gli uomini vogliono controllare queste risorse, il che potrebbe esacerbare il problema. Collegare il patriarcato alla proprietà E a terra.

Tuttavia, le società matrilineari sono definite come casi isolati, “con lignaggi particolari, fragili e rari, e forse destinati all’estinzione”, afferma Linda Stone, antropologa della Washington State University. Questo problema è noto negli ambienti accademici come il puzzle matriarcale. D’altra parte, si ritiene che la discendenza patrilineare non richieda alcuna spiegazione. Semplicemente esiste.