Lo Space Shuttle americano in miniatura, il drone X-37B, si sta preparando per il suo settimo volo a lungo raggio. Come nelle missioni precedenti, questo veicolo testerà una vasta gamma di esperimenti, li riporterà sulla Terra (il che è interessante) ed eseguirà molte dimostrazioni di nuove tecnologie, alcune delle quali molto innovative. Servirà anche per mettere in orbita uno o più piccoli satelliti, o addirittura recuperarne almeno uno. Anche il suo inviluppo di volo verrà sicuramente ampliato con nuove manovre.
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Tredici mesi dopo il ritorno sulla Terra, e al termine della sua sesta missione di 908 giorni, l’X-37B si prepara a tornare nello spazio per una missione molto lunga che potrebbe superare i 1.000 giorni nel 2019. Ruota in orbitaRuota in orbita. Il lancio di questa navicella spaziale è previsto per il 7 dicembre 2023 a bordo di un razzo Falcon Heavy SpaceXSpaceX.
Un’unità di servizio aumenta le capacità del veicolo
Questa settima missione, oltre agli esperimenti scientifici che realizzerà, si distingue per l’obiettivo di “ Superare i limiti dei veicoli spaziali lavorando in nuovi regimi orbitali “, secondo il tenente colonnello Joseph Fritchen, direttore del programma. Le capacità di volo ampliate si spiegano con l’uso pratico del modulo di servizio che era già stato testato durante la missione precedente. Questo modulo ha ospitato vari esperimenti, incluso un esperimento di conversioneenergiaenergia Energia solare nell’energia a microonde mediante radiofrequenze e altri sullo studio degli effetti spaziali su campioni di materiali e semi. Il settimo volo prevede di condurre nuovi esperimenti per esporre semi e materiali alle radiazioni spaziali.
Integrando questo modulo, l’X-37B diventa una piattaforma di test più reattiva e flessibile in grado di rimanere in orbita per un periodo più lungo. I miglioramenti nella manovrabilità e nell’aerospaziale del veicolo gli consentiranno di esplorare traiettorie e cambiamenti di orbita mai visti prima.
Un veicolo che contribuisce al progresso tecnologico degli Stati Uniti
Il generale. B. Chance Saltzman, capo delle operazioni spaziali, conferma: “ L’importanza degli sforzi sperimentali della missione » Il suo filo conduttore potrebbe essere la radiazione spaziale e ricorda il ruolo dell’X-37B « Migliorare le operazioni spaziali attuali e future “. Queste missioni X-37B riflettono” L’impegno della US Space Force per l’innovazione e la ridefinizione delle possibilità nello spazio “.
La registrazione dei periodi in orbita solleva interrogativi
Mentre le prime missioni dell’X-37B sollevavano interrogativi sulla sua vera natura, ora è chiaro che serve principalmente come piattaforma di test in orbita, piuttosto che come strumento di utilità per attività militari o di spionaggio. Sebbene gli esperti siano scettici riguardo al suo utilizzo puramente militare, rimangono affascinati dalla durata sorprendentemente lunga delle sue missioni. E forse proprio qui sta il mistero che circonda il programma X-37B: cosa giustifica una permanenza in orbita così a lungo e sempre più a lungo, missione dopo missione!
Si dice che due aerei X-37B siano in servizio. Complessivamente hanno effettuato sei missioni:
- OTV-1, dal 22 aprile al 3 dicembre 2010 (224 giorni);
- OTV-2, dal 5 marzo 2011 al 16 giugno 2012 (468 giorni);
- OTV-3, dall’11 dicembre 2012 al 17 ottobre 2014 (674 giorni);
- OTV-4, dal 20 maggio 2015 al 7 maggio 2017 (718 giorni);
- OTV-5, dal 7 settembre 2017 al 27 ottobre 2019 (780 giorni);
- OTV-6, dal 17 maggio 2020 al 12 novembre 2022 (908 giorni).
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