Casi di vaiolo nei bambini e negli adulti sono stati confermati in più di una dozzina di paesi africani e si sta diffondendo una nuova forma del virus. Nel continente sono disponibili poche dosi di vaccini.

Il Congo ha la stragrande maggioranza dei casi di vaiolo e attualmente richiede tre milioni di dosi di vaccino. Il ministro della Sanità Roger Campa ha detto ai giornalisti che gli Stati Uniti e il Giappone si erano offerti di donare i vaccini. Non ha detto quante dosi sarebbero state inviate né quando sarebbero arrivate quelle provenienti dal Giappone.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha segnalato quest’anno più di 17.000 casi di vaiolo e più di 500 decessi in tutto il mondo. Oltre il 96% di tutti i casi e decessi si sono verificati in Congo, il cui sistema sanitario ha lottato a lungo per contenere l’epidemia in tutto il vasto paese e dispone di infrastrutture deboli. I bambini sotto i 15 anni rappresentano oltre il 70% dei casi e l’85% dei decessi in Congo.

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Gli scienziati sono preoccupati anche per la presenza di un nuovo tipo di vaiolo in Congo che potrebbe essere trasmesso più facilmente. La settimana scorsa, la Svezia ha segnalato il suo primo caso di questa variante. Le autorità hanno affermato che il rischio per la popolazione è considerato “molto basso” e che si aspettano che continuino i casi sporadici importati dall’estero.

A differenza delle precedenti epidemie di vaiolo, in cui le lesioni erano state osservate principalmente sul torace, sulle mani e sui piedi, la nuova forma provoca sintomi più lievi e lesioni sugli organi riproduttivi. Ciò rende la malattia più difficile da rilevare, il che significa che le persone possono infettare altri senza sapere di essere infetti. Il vaiolo non si trasmette per via aerea e generalmente richiede uno stretto contatto pelle a pelle per diffondersi.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che il vaiolo è stato recentemente identificato per la prima volta in quattro paesi dell’Africa orientale: Burundi, Kenya, Ruanda e Uganda. Tutti questi focolai erano collegati all’epidemia in Congo.

In collaborazione con Marco Banchero.