Qui il mammut è al top della moda. Con le sue triglie non convenzionali, ha immediatamente impressionato i ricercatori quando ne hanno riesumato i resti nella Siberia settentrionale nel 2018. Chris Waddledal nome di un ex calciatore inglese con un taglio simile, questo mammut lanoso di 52.000 anni era molto più interessante dei capelli che gli ricoprivano il cranio: nascondeva dentro di sé la chiave del genoma della sua specie estinta.
Dopo aver testato dozzine di campioni del mammifero per cinque anni, gli scienziati hanno scoperto un pezzo di pelle incredibilmente ben conservato dietro il suo orecchio. La sua criniera e i suoi lineamenti, infatti, furono essiccati subito dopo la sua morte, proteggendone il tessuto attraverso un processo simile a quello utilizzato per preparare la carne secca. Lo riferisce il Guardian. Pelle simile al vetro, come mostrato “Un nuovo tipo di fossile”Pertanto, ha preservato la struttura tridimensionale dei cromosomi con DNA di grandi dimensioni. Una benedizione per gli studiosi.
Mulo della Provvidenza
Fino ad ora, i campioni di DNA di altri mammut lanosi erano frammentari, consentendo agli scienziati di rilevare solo tracce genetiche su piccola scala. Il mammut con la triglia ha fatto un cambiamento radicale: i tessuti che contengono il suo DNA resistono allo schiacciamento di un’auto, agli urti di una palla da baseball e di un fucile. Questa resistenza eccezionale permette di leggere il suo codice genetico ad un livello di dettaglio senza precedenti.
In questo modo gli scienziati sono riusciti a ricostruire la struttura su larga scala del genoma dei mammut. In particolare, hanno scoperto che quest’ultimo contiene ventotto paia di cromosomi, prima di analizzare i geni che venivano attivati o disattivati all’interno delle cellule, come quelli associati alla tolleranza al freddo. In precedenza, questa informazione era sfuggente.
Basterà questo a far rivivere il mammut lanoso, un’impresa che i ricercatori sperano di ottenere riscrivendo il genoma dell’elefante asiatico? “Probabilmente no”Lo dice il professor Marc Martí Renom, del Centro Nazionale di Analisi Genetica di Barcellona. “C’è ancora molto lavoro da fare se vogliamo trasformare l’elefante moderno in un mammut. Questo è un passo avanti in quella direzione.”