(Pechino) La Cina ha annunciato, venerdì, che non riconoscerà più i passaporti speciali concessi dal Regno Unito ad alcuni cittadini di Hong Kong, dopo la decisione di Londra di estendere i diritti di soggiorno sul suolo britannico.
“A partire dal 31 gennaio la Cina non riconoscerà più i cosiddetti passaporti britannici d’oltremare come documenti di viaggio o di identità”, ha detto ai giornalisti il portavoce del ministero degli Esteri cinese Zhao Lijian.
Londra aveva appena annunciato l’entrata in vigore domenica, un soggiorno prolungato legato a questo passaporto, in risposta all’imposizione da parte della Cina lo scorso anno di una legge sulla sicurezza nazionale che limitava le libertà nell’ex colonia britannica.
I cittadini di Hong Kong in possesso di un passaporto britannico d’oltremare (“BNO”), un documento ereditato dal passaggio di consegne alla Cina nel 1997, potranno ora vivere e lavorare nel Regno Unito per un periodo di cinque anni e, infine, richiedere la cittadinanza britannica.
Fino ad ora, potevano visitare il Regno Unito solo per sei mesi, senza poter lavorare lì.
In risposta, Pechino ha espresso la sua “indignazione”. Zhao Legian ha aggiunto che la Cina “si riserva il diritto di adottare misure aggiuntive”. “Il Regno Unito ha trasformato un gran numero di residenti di Hong Kong in cittadini britannici di seconda classe”, ha detto il portavoce.
Deluso, ma non sorpreso.
Un portavoce del ministero degli esteri britannico ha risposto venerdì in una dichiarazione: “Siamo delusi, ma non siamo sorpresi dalla decisione della Cina di non riconoscere un passaporto britannico all’estero”. “Nonostante l’annuncio da parte della Cina, i titolari di BNO e le loro famiglie potranno utilizzare documenti diversi da questi passaporti per ottenere il visto”.
Le conseguenze pratiche della Dichiarazione di Pechino non sono chiare.
Ciò potrebbe significare che i residenti di Hong Kong in possesso di passaporti BNO non potranno entrare nella Cina continentale. Ma le autorità cinesi non sanno necessariamente chi possiede questo passaporto e quando si recano nella Cina continentale, i residenti di Hong Kong possono utilizzare solo un passaporto di Hong Kong.
Hanno solo un motivo per utilizzare un passaporto BNO per entrare nel territorio del Regno Unito o in un altro paese che riconosce questo documento di viaggio.
Il primo ministro britannico Boris Johnson ha affermato che questi nuovi diritti “rispettano le nostre profonde relazioni storiche e amichevoli con il popolo di Hong Kong” e difendono la libertà.
Secondo Londra, ci sono circa 350.000 titolari di passaporto BNO, un numero che è quasi raddoppiato da quando la protesta è iniziata a Hong Kong un anno e mezzo fa. Ma altri 2,9 milioni di persone di Hong Kong, tutti quelli nati prima del 1997, possono ottenere questo documento.
Secondo il Ministero dell’Interno del Regno Unito, 7.000 titolari di passaporto BNO sono effettivamente arrivati nel Regno Unito tra luglio e metà gennaio, grazie a una misura eccezionale. Londra stima che il nuovo sistema potrebbe attrarre fino a 322.400 cittadini entro cinque anni.