Il telescopio spaziale Hubble ha catturato la straordinaria immagine di tre galassie che si fondono in una vorticosa unione cosmica. L’evento di fusione, chiamato IC 2431, si trova a circa 6181 milioni di anni luce di distanza.

galassie fuse

Questa è una nuova prova che le fusioni di galassie sono un evento abbastanza comune nell’universo, il tipo di evento che ha colpito anche la Via Lattea in diverse occasioni, come gli astronomi hanno scoperto in passato. In effetti, la nostra galassia ha anche “acquisito” diverse altre “piccole” galassie miliardi di anni fa. Questi eventi sono importanti perché sono la base per la formazione strutturale delle galassie che vediamo oggi.

Tre galassie compatte

Nell’immagine catturata dal telescopio Hubble, una nuvola di polvere oscura la parte centrale, anche se sono ben visibili le tre galassie partecipanti alla fusione. Acquisito utilizzando la Advanced Camera for Reconnaissance, uno strumento speciale installato sul telescopio spaziale il 7 marzo 2002. Ha sostituito la Faint Object Camera (FOC).

Progetto scientifico dello zoo della galassia

L’acquisizione è stata effettuata nell’ambito del progetto scientifico Galaxy Zoo, condotto principalmente da scienziati cittadini. Dopo aver identificato le galassie più insolite negli enormi set di dati del telescopio, gli scienziati della NASA hanno puntato il telescopio verso di loro e hanno prodotto la straordinaria immagine mostrata sopra.

Progetti realizzati da astronomi non professionisti

I progetti astronomici realizzati con l’aiuto di scienziati e astronomi non professionisti sono essenziali: spesso i set di dati raccolti da telescopi spaziali come Hubble sono enormi e classificare tutti gli oggetti, come centinaia di migliaia di galassie, sarebbe un compito difficile senza l’aiuto di volontari. Secondo la dichiarazione della NASA, ad esempio, i risultati del progetto Galaxy Zoo sono stati raggiunti in soli 175 giorni. Se tali indagini fossero state condotte da astronomi professionisti, avrebbero richiesto anni di lavoro. Questo stesso progetto ha portato in particolare alla scoperta di diversi tipi di galassie finora sconosciuti, così come molte altre fusioni di galassie.