Dalle profondità dell’universo alla Terra, il viaggio degli asteroidi

La Giornata mondiale degli asteroidi, che si tiene ogni anno il 30 giugno, segna “il più grande impatto di meteoriti conosciuto nella storia recente”, avvenuto il 30 marzo 1908 a Togonska, in Russia, ricorda Guillaume Paulin, astronomo tecnico al Parc National du Mont-Megantique.

Il diametro dell’asteroide variava tra i 50 ei 60 metri. Ha detto che è esploso nell’atmosfera a pochi chilometri dalla superficie. Non c’è stato alcun impatto sul terreno o su un cratere, ma è stato un evento molto devastante e gli alberi sono caduti fino a 2.000 chilometri di distanza».

Di recente, un altro asteroide, questa volta molto più piccolo, ha subito la stessa sorte il 15 febbraio 2013, sempre in Russia. E’ successo in una zona abitata. L’onda d’urto ha frantumato le finestre delle case e diverse migliaia di pezzi di vetro sono rimasti feriti”, afferma Bolen.

Se le probabilità che un grande asteroide collida frontalmente con la Terra sono scarse, non esistono ancora.

Tuttavia, la tecnologia consente di calcolare la traiettoria di queste sfere rocciose.

Secondo Loïc Quesnel, coordinatore delle attività scientifiche al Planetario di Montreal, l’arrivo inaspettato nella nostra atmosfera di un asteroide in grado di distruggere il pianeta, come abbiamo visto in alcuni film catastrofici all’inizio del millennio, non è poi così realistico.

“Sono passati almeno vent’anni da quando il cielo viene osservato ogni notte attraverso immagini automatizzate che tracciano il movimento degli oggetti, facendone un relativo comunicatore. Attraverso queste osservazioni e calcoli, possiamo rilevare con maggiore precisione gli asteroidi che possono attraversare l’orbita terrestre.

Continua: “Al momento, non vi è alcuna posta in gioco reale. Non vi è alcun rischio specifico per decenni e persino secoli a venire”.

Impara dagli asteroidi

I frammenti di asteroidi sono ricchi di storia e apprendimento.

Il 24 settembre, la sonda Osiris-Rex dovrebbe tornare sulla Terra dopo un viaggio nello spazio di sette anni. Porterà con sé un campione dell’asteroide Bennu.

Poiché l’Agenzia Spaziale Canadese è una delle parti interessate in questa missione senza precedenti, avendo in particolare fornito gli strumenti per la sonda, parte di questo campione sarà studiata nel paese.

Mr. Bolin sottolinea che “gli asteroidi sono cambiati molto poco dalla loro formazione, che risale alla nascita del sistema solare. Quindi ne sono i resti, e quando possiamo studiarne i campioni, impariamo molto sulle condizioni che ha contribuito alla formazione dell’universo così come lo conosciamo”.

telecamere rivolte verso il cielo

I principianti tendono a confondere meteorite con meteorite e meteorite. In effetti, è la stessa cosa in casi diversi, spiega Mr. Quesnel.

“L’asteroide è una grande roccia nello spazio. Il meteorite è il fenomeno luminoso che si verifica quando l’asteroide entra nell’atmosfera terrestre; e il meteorite è un pezzo di roccia che ha resistito alla disintegrazione e che andrà sulla Terra”, spiega.

Di recente apertura dopo diversi anni di lavoro, la rete DOME (Meteorological Detection and Monitoring) del Planetario di Montreal comprende 11 telecamere distribuite nel sud della provincia, a un centinaio di chilometri l’una dall’altra.

Il loro obiettivo è rilevare eventi luminosi nel cielo del Quebec. Verrà poi analizzato da un algoritmo che tenterà di determinarne la natura. Insomma, ora stiamo documentando il movimento degli asteroidi in tempo reale nel cielo.

“Prima ci affidavamo alle testimonianze di persone che vedevano un fenomeno luminoso”, afferma Quesnel, era molto difficile avere tempo per quello che stava accadendo nel cielo.

Decine di tonnellate di materiale cadono ogni giorno sulla Terra, solitamente sotto forma di polvere poiché asteroidi e meteoriti si disintegrano in gran parte durante il loro ingresso nell’atmosfera, che avviene a migliaia di chilometri all’ora.

Ogni anno, una ventina di meteore finiscono nella provincia del Quebec. Poiché il Quebec è così ricco di foreste e laghi, può essere difficile trovare una scia di meteoriti. Il progetto DOME faciliterà questo processo.

“Quello che stiamo cercando di fare non è rilevare grandi meteoriti, ma una traccia luminosa di un piccolo meteorite che colpisce la Terra”, spiega Quesnell.

“Se la telecamera rileva un intenso fenomeno luminoso e altre telecamere lo registrano, possiamo provare a calcolare la traiettoria dell’asteroide prima che colpisca la Terra per determinare dove possiamo trovare la meteora”, continua.