Nessuno di questi viaggiatori è morto e non vi è alcuna indicazione che il virus si stia diffondendo negli Stati Uniti. Tuttavia, i funzionari raccomandano ai medici americani di prestare attenzione alle infezioni nei viaggiatori che arrivano da Cuba e dal Sud America.

Ecco uno sguardo alla malattia e a cosa ha scatenato l’allerta.

Cos’è il virus Oropouche?

Oropouche è un virus originario delle aree forestali tropicali. È stato identificato per la prima volta nel 1955 in un lavoratore forestale di 24 anni sull’isola di Trinidad e prende il nome da un villaggio e dalle zone umide vicine.

A volte veniva chiamata “febbre dell’accidia” perché gli scienziati che iniziarono a studiare il virus lo scoprirono nei bradipi tridattili e credevano che i bradipi giocassero un ruolo importante nella sua diffusione tra insetti e animali.

Come si diffonde il virus Oropouche?

Il virus viene trasmesso agli esseri umani da piccole mosche chiamate moscerini e da alcuni tipi di zanzare. Gli esseri umani si sono infettati mentre visitavano aree forestali e si pensa che abbiano contribuito alla diffusione del virus nelle città, ma la trasmissione da persona a persona non è stata documentata.

Quanti casi sono stati registrati?

A partire dalla fine dello scorso anno, è stato identificato che il virus causava epidemie diffuse nelle aree dell’Amazzonia dove era nota la sua esistenza, così come in nuove aree del Sud America e dei Caraibi. Sono stati segnalati circa 8.000 casi di contaminazione locale in Bolivia, Brasile, Colombia, Cuba e Perù.

Ad alcuni viaggiatori negli Stati Uniti e in Europa è stata diagnosticata la malattia. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno dichiarato martedì che finora sono stati segnalati 21 casi negli Stati Uniti – 20 in Florida e uno a New York – e tutti erano a Cuba. Le autorità sanitarie europee hanno dichiarato in precedenza di aver scoperto 19 casi, quasi tutti tra viaggiatori.

Quali sono i sintomi e i trattamenti?

I sintomi possono assomigliare a quelli di altre malattie tropicali come la dengue, la Zika o la malaria. Febbre, mal di testa e dolori muscolari sono comuni e alcune persone infette presentano anche diarrea, nausea, vomito o eruzioni cutanee.

Alcuni pazienti manifestano sintomi ricorrenti e 1 persona su 20 può manifestare sintomi più gravi come sanguinamento, meningite o encefalite. L’infezione è raramente mortale, anche se recentemente in Brasile è stata segnalata la morte di due giovani sani.

Non esistono vaccini per prevenire l’infezione o farmaci per trattare i sintomi.

Ci sono altre preoccupazioni?

E in Brasile, le autorità stanno indagando sui rapporti secondo cui l’infezione può essere trasmessa da una donna incinta al feto – un’eco potenzialmente spaventosa di ciò che è stato visto durante l’epidemia del virus Zika quasi dieci anni fa.

Il CDC ha raccomandato alle donne incinte di evitare viaggi non essenziali a Cuba e ha suggerito che tutti i viaggiatori adottino misure per evitare punture di insetti, come usare repellenti per insetti e indossare camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi.