Secondo Inserm, circa un terzo degli adulti (30%) soffre di dolore cronico. Possono essere correlati a patologie, problemi articolari e muscolari, emicranie, ecc. Si dice che sia cronico quando dura per più di tre mesi. In questo caso, non è più un sintomo, ma una malattia in sé. Ricercatori statunitensi dell’Università della California hanno recentemente identificato il meccanismo molecolare che porta alla transizione dal dolore acuto a quello cronico. Lo studio, pubblicato il 22 ottobre sulla rivista progresso scientifico, consente di prendere in considerazione il trattamento al fine di prevenire tale trasmissione.

Scopri i nuovi farmaci

I ricercatori hanno identificato un enzima intracellulare, noto come NAAA per la N-aciletanolammina midasi acida, che svolge un ruolo chiave nel causare dolore cronico. L’inattivazione di questo enzima nel midollo spinale 72 ore dopo la lesione dei tessuti periferici ha fermato lo sviluppo del dolore cronico nei topi.

“È necessario determinare la natura, l’ubicazione e la tempistica degli eventi correlati al dolore e al tempo per identificare i nodi di controllo del processo che possono essere presi di mira da nuove classi di farmaci modificanti la malattia diversi dagli analgesici.Danielle Piomelli, docente di anatomia e neurobiologia e autrice principale dello studio. Questo studio è il primo a determinare che il NAAA, un nodo di controllo precedentemente non riconosciuto, può essere efficacemente preso di mira da terapie a piccole molecole che inibiscono questo enzima e prevengono la transizione dal dolore acuto a quello cronico.“

Il dolore continua dopo che il tessuto è guarito

Il dolore cronico deriva dal dolore acuto causato dal trauma fisico del danno tissutale. Il problema è che persiste molto tempo dopo che il tessuto è guarito ed è spesso resistente al trattamento. Il trattamento si basa in gran parte su un gruppo di classi di farmaci antidolorifici come gli oppioidi, che possono perdere la loro efficacia nel tempo e possono anche creare dipendenza.

Il danno ai nervi è un fattore critico nella transizione al dolore cronico, ma gli eventi molecolari sottostanti che hanno portato alla sua insorgenza non sono ben compresi. “I nostri risultati suggeriscono che una nuova classe di farmaci, gli inibitori NAAA, può essere utilizzata per trattare varie forme di dolore cronico e per prevenire infezioni e infezioni della ferita postoperatoria.”, ha concluso Daniele Piomelli.