La polizia spagnola ha annunciato giovedì di aver aperto un'indagine sulle accuse di avvelenamento di circa 50 gatti, un reato che potrebbe portare a diversi anni di carcere per i suoi autori secondo la nuova legge sul benessere degli animali.

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L'incidente è avvenuto nel villaggio di La Carlota, vicino a Cordoba, nel sud del paese, dove i residenti hanno scoperto i corpi di almeno dieci gatti randagi in una discarica locale il 31 dicembre.

Allertato, il partito per i diritti degli animali PACMA ha presentato una denuncia alla Guardia Civil per “l'avvelenamento di massa di un gruppo di 47 gatti”, di cui alcuni dei suoi membri si prendevano cura da diversi anni.

La denuncia, che l'Agence France-Presse ha potuto esaminare, indica che “alcuni animali sono stati trovati all'interno di container vicini e alcuni sono stati abbandonati in strada”.

Secondo Pakma, è stato trovato vivo solo un giovane gatto, ma “in pessime condizioni”. Altri felini membri del gruppo i cui corpi non sono mai stati ritrovati sono scomparsi.

Secondo un portavoce dell'associazione, probabilmente sono morti nella foresta circostante dopo essere stati avvelenati.

Mercoledì sono stati inviati sul posto gli agenti del Servizio Protezione Natura della Guardia Civil.

“Stanno esaminando se le morti siano state dovute ad avvelenamento o ad altre cause. Se c'è stato un crimine, stanno cercando di identificare gli autori”, ha detto all'AFP un portavoce della polizia.

Secondo una nuova legge entrata in vigore a settembre, chiunque venga ritenuto colpevole di crudeltà che abbia portato alla morte di un animale rischia una pena detentiva fino a tre anni. In precedenza la pena era di 18 mesi.

Questo Animal Welfare Act, che ha rafforzato la supervisione dei detentori di animali domestici, ha reso obbligatoria la sterilizzazione dei gatti, tranne nelle aree di allevamento, dove le società per i diritti degli animali ritenevano necessario un migliore controllo degli animali e per evitare l’abbandono o l’uccisione dei gattini.

In un'operazione separata, la polizia ha detto giovedì di aver smantellato una rete sospettata di importare cani dall'Ungheria e dalla Slovacchia per venderli in Spagna con documenti falsi. Otto persone sono state arrestate, secondo la polizia, che ha indicato di aver trovato circa 100 animali durante le perquisizioni.