Martedì l’agenzia sanitaria dell’Unione africana ha dichiarato una “emergenza sanitaria pubblica”, il livello di allerta più alto, per una crescente epidemia di vaiolo nel continente, e ha lanciato un “chiaro invito all’azione” per fermarne la diffusione.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, da gennaio 2022 sono stati registrati in totale 38.465 casi della malattia, precedentemente nota come vaiolo delle scimmie, in 16 paesi africani e 1.456 decessi, compreso un aumento del 160% dei casi nel 2024 rispetto all’anno precedente. Dati pubblicati la scorsa settimana dall’agenzia sanitaria africana CDC.

“Il vaiolo ha ormai varcato i confini, colpendo migliaia di persone in tutto il nostro continente (…) È con il cuore pesante ma con un impegno costante nei confronti del nostro popolo e dei nostri compatrioti africani che dichiariamo che il vaiolo è un’emergenza sanitaria pubblica a livello continentale ”, ha detto il capo del centro di controllo sulle malattie in Africa, Jean Cassinha, in una conferenza stampa.

“Questa dichiarazione non è solo una formalità, è un chiaro invito all’azione. È un riconoscimento che non possiamo più permetterci reazioni. Dobbiamo essere proattivi e aggressivi nei nostri sforzi per contenere ed eliminare questa piaga”, ha aggiunto.

Questo annuncio, che consentirà in particolare di sbloccare i fondi per procurarsi i vaccini e ottenere una risposta continentale, arriva alla vigilia di una riunione del Comitato di emergenza dell’OMS per valutare se sia necessario emanare un decreto di massimo livello di preparazione sanitaria a livello nazionale. livello internazionale per affrontare questa malattia.

Nuova razza

L’Africa sta affrontando la diffusione di un nuovo ceppo del virus, scoperto nella Repubblica Democratica del Congo nel settembre 2023 e chiamato “Clade Ib”, che è più mortale e più trasmissibile dei ceppi precedenti.

Casi sono stati registrati in diverse regioni del continente (Marocco, Egitto, Sudan, Costa d’Avorio, Liberia, Nigeria, Repubblica Democratica del Congo, Ruanda, Kenya, Mozambico, Sud Africa e altri).

Secondo l’Africa CDC, il virus ha un tasso di mortalità superiore al 3% e i bambini sotto i 15 anni sono i più colpiti, rappresentando almeno il 60% dei casi.

Il vaiolo è una malattia virale che si diffonde dagli animali all’uomo ma si trasmette anche attraverso il contatto fisico ravvicinato con una persona infetta dal virus.

Il clade Ib provoca eruzioni cutanee su tutto il corpo, mentre i ceppi precedenti erano caratterizzati da eruzioni cutanee e lesioni localizzate sulla bocca, sul viso o sui genitali.

Il vaiolo fu scoperto per la prima volta negli esseri umani nel 1970 in quella che oggi è la Repubblica Democratica del Congo (ex Zaire), con la diffusione del sottotipo Clade I (di cui la nuova variante rappresenta una mutazione), che da allora è rimasto principalmente confinato nei paesi dell’Africa occidentale e centrale e pazienti in generale, contaminazione da animali infetti.

Nel 2022, un’epidemia globale, trasmessa dal sottotipo 2, si è diffusa in un centinaio di paesi in cui la malattia non era endemica, colpendo principalmente uomini gay e bisessuali.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha poi emesso un allarme rosso nel luglio 2022 in risposta a un’epidemia globale di casi, per poi rialzarlo meno di un anno dopo, nel maggio 2023. L’epidemia ha causato circa 140 morti su circa 90.000 casi.