Un campione di feci può aiutare a diagnosticare l’autismo

L’analisi di un campione di feci potrebbe un giorno consentire di diagnosticare l’autismo prima e più rapidamente, consentendo ai pazienti di essere curati più rapidamente.

Almeno questo è quello che possiamo sperare dal lavoro svolto presso l’Università cinese di Hong Kong, i cui risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista medica Nature Biology. Gli autori dello studio hanno esaminato campioni di feci di 1.627 bambini di età compresa tra 1 e 13 anni, inclusi alcuni con autismo. Hanno dipinto un quadro completo di questi campioni analizzando i batteri che contengono, così come virus, funghi e microrganismi unicellulari chiamati archaea. Hanno scoperto che 51 specie di batteri, 18 virus, 14 specie di archaea e sette funghi erano diversi nei bambini con autismo. L’intelligenza artificiale è stata quindi in grado di identificare i bambini con autismo con una precisione fino all’82%.

“L’esame delle feci che hanno fatto non è stato affatto semplice”, ha detto il dottor Mikael Bowen, gastroenterologo del CHUM. “È molto complicato e non ci sono molte squadre al mondo in grado di farlo in questo momento”. Ha aggiunto che questo studio apre, come minimo, una nuova strada “per cercare di comprendere meglio la malattia”. Ha aggiunto che un giorno potrebbe consentire lo screening dei bambini più rapidamente per dare priorità ad alcuni. “L’autismo rimane un disturbo dello sviluppo”, ricorda il dottor Bowen. La diagnosi dovrebbe essere sempre convalidata da un esperto di autismo, non da un esperto del microbiota intestinale.

Ha sottolineato che studi precedenti hanno già rivelato che le persone con autismo hanno microbi intestinali diversi. Esperimenti sui topi hanno prodotto risultati simili, oltre a dimostrare che possiamo ridurre i sintomi dei topi autistici modificando il loro microbiota e che possiamo dare ai topi sani sintomi di autismo dando loro il microbiota intestinale di un topo autistico. “È una questione dell’uovo e della gallina”, ha detto il dottor Bowen. Ma riteniamo che (i microbi intestinali) abbiano un effetto sul cervello, e lo sappiamo per diverse malattie. In effetti, gli autori dello studio ammettono che attualmente non è possibile determinare se l’autismo sia responsabile di questi diversi microrganismi o se diversi microrganismi siano responsabili dell’autismo.

Ma alla luce dei loro risultati, gli autori ritengono che il microbiota possa influenzare la gravità o l’espressione dei sintomi dell’ASD. Ciò aumenta la possibilità che un giorno potremo offrire ai pazienti interventi personalizzati per fornire loro un microbioma intestinale più diversificato.

Mito e immagine: alla luce delle loro scoperte, gli autori ritengono che il microbiota possa influenzare la gravità o l’espressione dei sintomi dell’ASD. Ciò aumenta la possibilità che un giorno potremo offrire ai pazienti interventi personalizzati per fornire loro un microbioma intestinale più diversificato. (AP Photo/Gillian Flaccus)