Raramente guardavano film quando erano bambini. Invece, come regalo, il padre li portava nella vicina città di Pisa per vedere l'opera. Ma dopo che un attacco tedesco vicino al loro villaggio costrinse la famiglia a trasferirsi a Pisa durante la seconda guerra mondiale, i ragazzi ebbero maggiore accesso ai cinema.

Entrambi ricordano di aver camminato nei pressi del teatro un giorno, poco dopo la guerra, mentre usciva una folla di persone. Il pubblico ha detto loro che il film era terribile. Incuriositi, entrarono e trovarono sullo schermo ancora in onda “Paisan” (1946) di Rossellini. Erano dipendenti.

“La sua visione ci ha fatto capire che attraverso l’arte possiamo acquisire una maggiore comprensione delle nostre esperienze rispetto a quella che otteniamo vivendole direttamente”, ha detto Paolo Taviani al Los Angeles Times nel 1994. “Nel momento in cui abbiamo lasciato il cinema, abbiamo deciso di dedicare la nostra vita al cinema.”

I fratelli frequentarono brevemente l'Università di Pisa ma la lasciarono prima di laurearsi. Dopo alcuni anni come giornalisti, cominciano a lavorare come assistenti cinematografici, in particolare per Rossellini, prima di mettersi in proprio.