Sorprendentemente, le tue orecchie sanno in quale direzione stai guardando

Nel 2018, un team di ricercatori della Duke University negli Stati Uniti ha scoperto un fenomeno particolarmente strano: ogni volta che i nostri occhi si muovono, le nostre orecchie producono un piccolo suono sordo. È chiaramente troppo debole per essere notato, fortunatamente perché sapere che i tuoi bulbi oculari si muovono due o tre volte al secondo produrrebbe un rumore insopportabile.

Secondo Jennifer Groh, autrice principale di quest’opera, l’origine di questo strano suono non è del tutto chiara. Il suo team ritiene che probabilmente siano stati creati da uno di due processi diversi. Da un lato ci sono piccole contrazioni dei muscoli dell’orecchio medio che aiutano ad attutire i suoni violenti. D’altra parte, ci sono i follicoli piliferi, che sono cellule che fungono da radici dei capelli e aiutano ad amplificare anche i suoni più piccoli.

Evolutivamente parlando, sarebbe un modo per farloAdattare la sensibilità uditiva a seconda dell’oggetto osservato. Un’osservazione interessante sicuramente; Ma è chiaro che il vantaggio pratico di questa scoperta è a dir poco limitato.

Le orecchie tradiscono i movimenti degli occhi

O almeno così è stato fino ad ora. Cinque anni dopo, gli stessi ricercatori hanno finalmente trovato il modo di sfruttare questo fenomeno. Secondo chi Stare Pubblicato in Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze E notato prima Nuovo AtlanteQuesti suoni possono aiutarti Determinare la direzione in cui l’individuo sta guardando.

Per giungere a questa conclusione, gli autori hanno invitato cinque volontari, tutti con una buona vista e senza problemi di udito, a sottoporsi a un semplice test. Ogni porcellino d’India doveva sedersi davanti allo schermo per seguire i movimenti del punto verde mantenendo la testa completamente immobile. Durante questo tempo, la telecamera ha registrato la direzione dello sguardo. Nel frattempo, un microfono altamente sensibile nel condotto uditivo era responsabile della registrazione di questi famosi cigolii impercettibili.

Una volta che i 16 volontari hanno completato questo esercizio, i ricercatori hanno esaminato i dati Verifica se esiste una relazione diretta tra la direzione dello sguardo e la natura di questi suoni.

Nonostante tutte le probabilità, questa straordinaria esperienza ha dato i suoi frutti. I ricercatori hanno notato che ogni movimento verticale o orizzontale dell’occhio produce… È possibile riconoscere chiaramente suoni diversi. Quindi hanno compilato questi risultati in un modello unificato che rende possibile farlo Determinare la direzione dello sguardo dall’audio registrato.

” Poiché il movimento diagonale può essere diviso in movimento verticale e movimento orizzontale, il coautore David Murphy si è reso conto che potremmo combinare questi due componenti per determinare quale tipo di segnale avrebbero prodotto insieme. “, spiega Stephanie Lovich, coautrice dello studio. Da lì possiamo andare nella direzione opposta per determinare dove stava guardando la persona, ad esempio 30 gradi a sinistra “.

Incuriositi da questa idea, i ricercatori sono tornati alle registrazioni audio per cercare di determinare la direzione dello sguardo, senza consultare la registrazione video associata. Ogni volta, sono riusciti a determinare esattamente quale area dello schermo stava guardando il volontario, semplicemente attraverso la firma audio.

Applicazioni molto più concrete del previsto

Da lì l’esperienza è diventata subito più interessante. I ricercatori ritengono che questo fenomeno potrebbe avere un ruolo importante nella percezione pubblica, e quindi questo lavoro potrebbe avere implicazioni molto tangibili in medicina.

“ Se ciascuna parte dell’orecchio contribuisce individualmente a modulare il segnale che raggiunge il timpano, questo rumore può essere utilizzato come strumento clinico per determinare quale parte dell’orecchio non funziona correttamente. “, spiega Lovich. Il team intende verificare questa ipotesi ripetendo l’esperimento con persone con problemi visivi o uditivi.

Più in generale, la disfunzione di questo meccanismo può essere causata anche da altri fattori Problemi cognitivi che oggi vengono interpretati come disturbi neurologici. Se si scoprisse che sono effettivamente collegati a questi rumori, si potrebbero trovare nuovi metodi terapeutici, ad esempio per dare sollievo alle persone che soffrono di vertigini o che hanno difficoltà ad orientarsi nella stanza.

Gli autori non ne parlano nel loro articolo, ma con un po’ di fantasia possiamo suggerire anche altre potenziali applicazioni. Ad esempio, questi suoni possono consentire di controllare un dispositivo da remoto utilizzando solo un paio di auricolari specializzati.

Sarebbe quindi opportuno approfondire l’impatto di questo lavoro dimostrando che una scoperta apparentemente innocua può portare ad altre scoperte più interessanti.

Il testo dello studio è disponibile qui.