L’ipotesi è tutt’altro che unanime. “Nelle nostre simulazioni, il mantello di Theia e il mantello terrestre si sono mescolati abbastanza bene”, attesta uno scienziato planetario. Miki Nakajima Dall’Università di Rochester a New York. Negli ultimi anni il suo lavoro si è concentrato sull’evoluzione della struttura interna dei pianeti rocciosi nel nostro sistema solare.
“Non credo che il materiale d’impatto sarebbe stato completamente mescolato, ma in questo studio il grado di omogeneità è stato sottovalutato”, aggiunge il geodinamico. Maxim Palmer Dall’University College di Londra. Senza essere collegati allo studio recentemente pubblicato sulla rivista naturaPalmer ha collaborato con Deng in a Studio correlato Da qualche anno.
Gli scienziati si rendono conto che queste aree ad alta densità occupano da tempo il mantello terrestre, ma la loro esatta età e origine sono ancora oggetto di dibattito.
“Esiste una spiegazione alternativa per la formazione di queste colonne giganti”, aggiunge Palmer. Cita in particolare A La teoria in base alla quale Il mantello solido che conosciamo oggi era uno spesso strato di magma fuso, prima che si differenziasse per formare gli strati odierni. Lo strato superiore si solidificò rapidamente, inviando il suo calore nello spazio. Lo strato inferiore si induriva più lentamente e quindi aveva il tempo di formare, secondo alcuni studi, zone più o meno dense.
Il prossimo passo sarà confrontare le firme chimiche dei materiali presenti in questi enormi pennacchi e sulla Luna, che è in gran parte composta da Theia. “Se hanno la stessa firma geochimica, devono provenire dallo stesso pianeta”, dice Yuan.
Tuttavia, prelevare nuovi campioni è più facile a dirsi che a farsi. È impossibile scavare la terra in pilastri giganti. Tuttavia, come ci spiega Yuan, le rocce del mantello inferiore a volte riescono a raggiungere la superficie, e questo è particolarmente il caso del basalto delle isole oceaniche.
La superficie della Luna è esposta all’erosione spaziale da miliardi di anni ed è a rischio di contaminazione da meteoriti; Pertanto, i ricercatori vogliono analizzare anche campioni del mantello lunare. Quelli che hanno finora provengono principalmente dalla superficie.
Per ottenere nuove parti della Luna bisognerà attendere una futura missione di ritorno campione al Polo Sud, dove il mantello è più esposto e accessibile. Fino ad allora, gli scienziati continueranno a migliorare i loro modelli per cercare di identificare lo spettro di Theia.
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