Il destino del Sole è stato rivelato da questa nana bianca

Quelli che gli astronomi chiamano ammassi aperti, ce ne sono circa un migliaio nella nostra Via Lattea. Ciascuno contiene diverse migliaia di stelle nate contemporaneamente ma, a seconda della loro massa, potrebbero trovarsi oggi in fasi diverse della loro vita. Ecco perché i ricercatori se ne preoccupano così tanto. Perché gli ammassi aperti formano una sorta di laboratorio che le permette di testare le sue teorie sull’evoluzione stellare.

Le stelle si evolvono in base alla loro massa

Una domanda che rimane senza risposta è quanta massa sta perdendo la stella. Soprattutto alla fine della sua vita. Gli astronomi stimano che stelle come il nostro Sole, ad esempio, perdano poco meno della metà della loro massa quando si evolvono in nane bianche. Non è niente. Anche se è noto che le stelle più massicce perdono di più.

Tuttavia, una nana bianca molto piccola non è mai stata studiata prima. Queste stelle si sviluppano nei nuclei delle nebulose planetarie formate dai gas emessi dalla stella morente. Ma fino ad ora, queste nane bianche sono rimaste troppo deboli e troppo distanti perché gli astronomi potessero analizzarle.

Uno sguardo ad una nana bianca nel mezzo di una nebulosa planetaria

Ma questo è ciò che i ricercatori dell’Università di Tubinga (Germania) hanno potuto fare grazie a uno dei più grandi telescopi del mondo, il Grande Telescopio delle Isole Canarie, o GranTeCan. Nel giornale Astronomia e astrofisicaRaccontano come hanno osservato e studiato lo spettro della stella centrale della nebulosa planetaria nell’ammasso M37. Oggi una stella pesa 0,85 masse solari e ha quindi perso il 70% della sua massa nel corso della sua vita. Gli astronomi hanno anche notato che la stella non aveva più idrogeno sulla sua superficie. È sufficiente tenere conto del verificarsi di un evento insolito nel suo recente passato, come un’esplosione di fusione nucleare di breve durata.