Chi si impossessa delle sabbie dei mari e degli oceani?

Ogni anno, tra i 4 e gli 8 miliardi di tonnellate di sabbia e sedimenti vengono rimossi dall’ambiente marino, minacciando la vita marina e le comunità costiere.

Sapevate che nel 2019 le navi cipriote, britanniche e canadesi hanno rimosso tra i 13 e i 22 milioni di tonnellate di sabbia al largo delle coste del Canada? Questo è ciò che scopriamo in Consultazione sul monitoraggio della sabbia marinaun nuovo sito web che elenca campioni di sabbia e sedimenti provenienti da tutto il mondo.

“Fiumi e torrenti portano ogni anno da 10 a 16 miliardi di tonnellate di sedimenti negli oceani. Ma noi esseri umani ne trasportiamo o ne estraiamo la metà ogni anno, 6 miliardi di tonnellate. Il nostro impatto è enorme!”, ha esclamato Pascal Peduzzi, direttore dell’UNEP/Resource. Database globale – Ginevra (UNEP/Global Resources Database – Ginevra). Ha citato questi numeri durante il lancio di Marine Sand Watch.

Perché abbiamo bisogno di così tanta sabbia? Il mondo moderno è un consumatore insaziabile di questa risorsa. “La sabbia è essenziale per costruire strade, edifici e infrastrutture come ponti e tunnel, nonché per realizzare pannelli solari, vetri, finestre e chip elettronici”, afferma Pascal Peduzzi. Dei 50 miliardi di tonnellate di sabbia estratte ogni anno sul pianeta, dai 4 ai 6 miliardi di tonnellate provengono dall’ambiente marino.

Fino a poco tempo fa era impossibile ottenere un quadro chiaro del volume di sabbia estratta dagli ambienti marini e degli impatti di questo settore. Il Marine Sand Monitor, istituito dal Programma ambientale delle Nazioni Unite, dovrebbe consentire di monitorare da vicino queste attività di estrazione che danneggiano l’ambiente.

Attualmente, la piattaforma elenca le attività di dragaggio (estrazione di sedimenti come sabbia, rocce o altri depositi) intraprese da grandi navi tra il 2012 e il 2019 e stima il volume di sabbia estratto per ciascuna.

Sabbia basica

La sabbia svolge un ruolo cruciale nell’ecosistema marino. Le tartarughe depongono lì le loro uova e i granchi vi scavano le tane per nascondersi dai predatori. I banchi di sabbia proteggono inoltre la costa dall’erosione costiera e dall’innalzamento del livello dell’acqua. L’estrazione della sabbia in quantità astronomiche interrompe questi processi naturali. In molti ecosistemi marini, supera di gran lunga la ricostituzione delle risorse naturali.

Quando le navi draganti, che agiscono come giganteschi aspirapolvere, si muovono lungo le coste estraendo la sabbia dal fondo del mare, disturbano notevolmente l’ambiente: aumento della torbidità dell’acqua, cambiamento delle maree e delle correnti, disturbo degli animali a causa del rumore della nave e così via.

Secondo Pascal Peduzzi è urgente gestire meglio le risorse sabbiose marine. “Dobbiamo essere più giudiziosi riguardo al modo in cui consumiamo queste risorse, perché stiamo andando a sbattere contro un muro a tutta velocità. Il monitoraggio è il primo passo nella giusta direzione. Ma poi bisogna agire diversamente.” Ci sono molte soluzioni. Tra questi, stabilire uno standard internazionale che regoli l’estrazione di questa risorsa, promuovendo l’economia circolare e incoraggiando il riutilizzo della sabbia nei cantieri.

“Dobbiamo scommettere sullo sviluppo sostenibile, non solo per la sabbia, ma per tutte le risorse”, afferma Peduzzi.