All’età di 17 anni, il tedesco Marcel Kaufmann vinse un concorso organizzato dalla NASA. Circa 10 anni dopo, Chris Hadfield ricevette una borsa di studio per studiare al Politecnico. Tra pochi mesi si trasferirà in California per lavorare presso il prestigioso JPL Laboratory.
Il dottorando sembra vivere in una favola. “Quando ho vinto il concorso della NASA, mi hanno mandato a Houston per un seminario dove avrei potuto pianificare una missione con astronauti e ingegneri”, ricorda il 32enne. Ha acceso la mia passione per lo spazio! »
Cresciuto a Sachsenhausen, un piccolo villaggio a 90 minuti da Francoforte, sognava di vedere il resto del mondo. “Quando sono andato negli Stati Uniti, è stato il mio primo volo. Ho incontrato Chris Hadfield, che è diventato la mia ispirazione”.
Grande portafoglio
Dopo aver conseguito la laurea triennale e magistrale presso l’Università di scienze applicate di Darmstadt, Marcel Kaufmann si è trasferito nei Paesi Bassi per lavorare per un’azienda di scienza e tecnologia. Il suo ruolo: monitorare le infrastrutture critiche, come gasdotti e oleodotti, dallo spazio. “Abbiamo utilizzato radar europei e canadesi per monitorare le aziende che iniziano a perforare quando non dovrebbero”, spiega. Si verifica spesso in alcuni paesi africani e paesi occidentali come i Paesi Bassi. »
Un giorno ricevette una telefonata da Giovanni Beltrame, professore al Dipartimento di Ingegneria Informatica e del Software del Politecnico di Montreal. “Mi chiese se volevo fare un dottorato con lui. Avevo sempre sognato di proseguire gli studi, ma non avevo i soldi. Mi offrì una borsa di studio, oltre a incoraggiarmi a candidarmi per uno dei Vanier Borse di studio per laureati e mi ha detto che avevo una buona opportunità.
E per una buona ragione, perché Marcel Kaufmann ha una borsa di studio straordinaria.
Nel 2017 ho lasciato il lavoro e mi sono trasferito a Montreal sapendo di non parlare francese. È la quinta lingua che sto imparando, senza contare anche i linguaggi di programmazione che ho in mente.
Marcel Kaufmann
Vai alla NASA
Durante i suoi studi di dottorato, ha avuto l’opportunità di lavorare alla NASA per alcuni mesi. Nel 2020 ho lavorato a un progetto per robot che esplorano autonomamente mondi sconosciuti o ambienti sotterranei. »
A causa dell’epidemia, è tornato a Montreal per continuare i suoi studi e collaborare a distanza con il laboratorio del JPL. La loro collaborazione è diventata così fruttuosa che lo aspetta un’offerta di lavoro quando finirà la sua tesi.
In effetti, la sua conoscenza della fotonica, dell’informatica e della robotica lo rende un ottimo candidato per la NASA.
Sono come un coltellino svizzero con molti strumenti che posso usare per affrontare una varietà di sfide.
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Sarà inoltre chiamato a lavorare su diversi progetti della NASA come data scientist. Per chiunque si chieda se lo studente conosce Farah Ali Bey, la risposta è “sì”. JPL ha tra 600 e 800 persone. Non ho avuto contatti diretti con Farah, a parte un caffè virtuale durante la pandemia. Forse avremo la possibilità di collaborare in futuro, ma non lo so. »
Parlando del futuro, vorrebbe andare nello spazio. “Io, insieme ad altre 23.000 persone, ho fatto domanda per l’ultimo bando dell’ESA per candidature per astronauti. Non sono stato selezionato, ma continuerò a provarci. È un sogno di lunga data.”
“Pluripremiato studioso di zombi. Professionista di musica. Esperto di cibo. Piantagrane”.