L’Italia non è più quella piccola, minuscola squadra del campionato, che ha subito una tale serie di sconfitte importanti che il suo posto nell’élite del rugby europeo è stato messo in discussione, anno dopo anno. Un anno dopo la clamorosa vittoria in Galles (20-22), che ha messo fine a una serie di 36 sconfitte consecutive, la Nazionale fa ora rabbrividire le big europee.
Nell’inaugurale Campionato Sei Nazioni, la XV transalpina ha lottato fino alla fine contro la Francia (24-29). Questo sabato, per la terza giornata, gli uomini di coach Kieran Crowley hanno perso ma hanno retto contro gli irlandesi (20-34), numero uno al mondo, a lungo, con entusiasmanti mosse offensive.
L’Inghilterra inonda il Galles
Ma l’inizio della partita, con una meta veloce dell’irlandese di seconda fila James Ryan, ha fatto temere il peggio. E anche se gli italiani hanno risposto rapidamente con il loro irriverente mezzo tempo Stephen Varney, il XV di Clover ha segnato altre tre mete per vincere il bonus offensivo e portare il punteggio sul 10-24 dopo 35 minuti di gioco. Poco prima dell’intervallo, un intercetto dell’esterno Pierre Bruno ha riacceso le speranze degli azzurrini (17-24), tanto più che un calcio di rigore del Montpellier Paolo Garbisi a inizio ripresa ha ridotto i suoi a quattro piccoli punti (20- 24).
Ma l’ultimo quarto d’ora si è rivelato fatale per la compagna di squadra Ange Capuozzo, che era stata svezzata dai buoni palloni: un rigore di Ross Byrne e poi una meta di Mac Hansen hanno regalato agli irlandesi un terzo successo migliorato in tre partite in questo torneo. Gli uomini di Coach Andy Farrell sono pronti a vincere il torneo: hanno ancora una trasferta in Scozia (12 marzo) e un ricevimento in Inghilterra (18 marzo) per completare il Grande Slam, il primo dal 2018.
Nell’altra partita della giornata, l’Inghilterra ha spinto un po’ più in crisi il Galles vincendo il Millennium a Cardiff (10-20), per la prima volta dal 2017, grazie alle mete di Anthony Watkins, Kyle Sinclair e Olly Lawrence. I gallesi, che una volta avevano minacciato di scioperare per chiedere migliori condizioni contrattuali al loro sindacato, hanno subito la terza sconfitta in tre partite. Il loro viaggio in Italia l’11 marzo potrebbe condurli verso il famigerato cucchiaio di legno. Questa domenica, la Francia ospiterà la Scozia nella partita finale della terza giornata.
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