Colossal Biosciences ha annunciato per la prima volta i piani due anni fa per riportare in vita il mammut lanoso. Martedì, la società ha dichiarato di voler rilanciare anche il dodo.
“Il dodo è un simbolo di estinzione causata dall’uomo”, ha affermato Ben Lam, co-fondatore e CEO di Colossal Biosciences.
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L’ultimo dodo, un uccello incapace di volare delle dimensioni di un tacchino, fu ucciso nel 1681 a Mauritius nell’Oceano Indiano.
La società di Dallas, fondata nel 2021, ha annunciato martedì di aver ottenuto ulteriori 150 milioni di dollari di finanziamento. Ad oggi, ha raccolto 225 milioni di dollari da un gruppo di investitori, tra cui In-Q-tel, la società di capitale di rischio della CIA che investe in tecnologia.
Lamm ha ammesso che il ritorno del dodo non avrebbe dovuto generare entrate. Ha affermato che gli strumenti e le tecnologie che l’azienda svilupperà per raggiungere questo obiettivo potrebbero avere altre applicazioni, anche nella salute umana.
Ad esempio, Colossal Technologies sta attualmente esaminando quello che a volte viene chiamato “utero artificiale”, ha affermato.
Il parente più stretto del dodo è il piccione delle Nicobare, ha detto Beth Shapiro, una biologa molecolare di Colossal che ha studiato il dodo per 20 anni.
Ha detto che il suo team ha in programma di studiare le differenze genetiche tra il dodo e il piccione delle Nicobare per capire “quali geni rendono davvero il dodo un dodo”.
Il team potrebbe quindi provare a modificare le cellule del piccione delle Nicobare per assomigliare di più a quelle del dodo. Le cellule modificate possono quindi essere inserite nelle uova in via di sviluppo di altre specie, come galline e piccioni, per produrre uccelli che deporranno naturalmente uova di dodo, secondo Shapiro.
Ma poiché gli animali sono il prodotto dei loro geni e del loro ambiente, che sono cambiati così tanto dal XVII secolo, la Shapiro avverte che “non è possibile ricreare una copia fedele al 100% di qualcosa che non esiste più”.
Altri ricercatori si chiedono se dovremmo anche provarci e se i soldi spesi per invertire l’estinzione non dovrebbero essere usati per proteggere le specie ancora tra noi.
“C’è un vero pericolo nel dire che se distruggiamo la natura, possiamo rimettere insieme i pezzi – perché non possiamo”, ha detto Stuart Pym, un ecologista della Duke University di Colossal.
E il signor Pym, ricordando che l’enorme ecosistema era scomparso da tempo, chiese: “E dove diavolo possiamo mettere i mammut, se non in una gabbia?”
In pratica, gli esperti sottolineano che gli animali provenienti da programmi di riproduzione in cattività possono avere difficoltà ad adattarsi alla vita in natura. È utile che abbiano esempi di animali selvatici della loro stessa specie, cosa che ovviamente non sarebbe il caso di dodo o mammut, ha detto Boris Worm, un ecologista della Dalhousie University in Nuova Scozia, anch’egli estraneo a Colossal.
“Prevenire l’estinzione delle specie dovrebbe essere la nostra priorità, e in molti casi costa meno”, ha affermato.
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