È un’amicizia di quasi sessant’anni. Poco è stato rivelato sui primi anni di Vladimir Putin a Leningrado, Ritorna San Pietroburgo nel 1991. Ma i resoconti autorevoli della vita del presidente russo riportano sempre una piccola battuta che ufficializza l’inizio della sua amicizia con Arkady Rotenberg, quando i due adolescenti iniziarono ad allenarsi presso lo stesso centro di arti marziali nel 1964. Il giovane Putin ha 12 anni. Rothenberg, 13 anni. In questo club i due bambini praticano il judo e anche il sambo, un’arte marziale russa, una miscela locale di sport da combattimento dedicati all’autodifesa.

Possiamo toccare con mano la solidità dei legami di amicizia intessuti nelle lunghe ore trascorse a perfezionare la loro presa sul tatami. Entrambi sono appassionati che sono passati alla cintura nera. Basta osservare il loro percorso negli ultimi sessant’anni per comprendere la solidità della reciproca fedeltà che li unisce. Arkady Rothenberg, che divenne un allenatore, e suo fratello Boris, che tornò da lui