Risultati incoraggianti negli Stati Uniti

I bei giorni sono tornati e con loro tornano i piccoli insetti ad infastidire le nostre notti: le zanzare! I loro morsi sono spesso sgradevoli, ma possono diventare molto pericolosi in determinati contesti, perché questi piccoli mostri trasmettono molte malattie, tra cui la malaria o il virus Zika. Per diversi anni, gli scienziati hanno cercato di trovare soluzioni per renderlo innocuo e quindi combattere queste malattie. In Florida, negli Stati Uniti, i team dell’azienda biotecnologica Oxitec hanno testato un’ipotesi: zanzare geneticamente modificate per impedire che siano vettori di trasmissione. Un anno dopo l’inizio del processo, hanno pubblicato risultati incoraggianti sulla rivista temperare la natura.

Cinque milioni di zanzare geneticamente modificate rilasciate in Florida

Questa esperienza è iniziata nel novembre 2021, nelle Florida Keys, un gruppo di isole tropicali situate a sud della Florida. Oxitec ha rilasciato quasi cinque milioni di zanzare lì Aedes egiziano transgenico per un periodo di sette mesi. Questi insetti possono trasportare virus come chikungunya, dengue, Zika o febbre gialla. Solo le femmine mordono e quindi possono contaminare l’uomo. I ricercatori hanno modificato i maschi in modo che portassero un gene killer alla prole femminile. L’obiettivo è consentire ai maschi modificati di accoppiarsi con femmine selvatiche e la loro prole muoia prima che possano riprodursi. Quindi il discendente maschio, portatore del gene, lo trasmette nuovamente. “Con ogni generazione che si accoppia, più femmine muoiono e la popolazione di A aumenta. aegyptiarticolo di rivista temperare la natura.

Servono più studi

I ricercatori Oxitec hanno raccolto più di 22.000 uova dalle trappole e le hanno restituite al loro laboratorio per schiuderle sotto osservazione. Hanno scoperto che tutte le femmine che hanno ereditato il gene sono morte prima di raggiungere l’età adulta. Il team ha notato che il gene killer è persistito nella fauna selvatica per due o tre mesi, o circa tre generazioni di discendenti delle zanzare, e poi è scomparso. Secondo loro, questi risultati sono positivi, ma dovrebbero essere confermati in uno studio più ampio. “Sono necessari test più ampi per determinare se gli insetti possono raggiungere l’obiettivo finale di sopprimere le zanzare selvatiche che potenzialmente trasportano virus. “Dicono. Tuttavia, tali iniziative sollevano dubbi. Nel 2019, gli scienziati della Yale University erano preoccupati per l’emergere di zanzare ibride, causate dall’incrocio tra zanzare geneticamente modificate e zanzare selvatiche. “Ciò potrebbe portare a una popolazione più solida”.Gli autori credono.