Gli astronomi hanno effettuato queste straordinarie osservazioni utilizzando il grande telescopio dell’Osservatorio europeo meridionale situato nel deserto di Atacama in Cile. La scoperta più grande è questa: l’orbita della stella ha la forma di una finestra rosa.
Perché questo è importante? Perché due teorie orbitali erano in conflitto: la teoria della gravità di Isaac Newton suggeriva che l’orbita doveva apparire come un’ellisse fissa mentre la teoria della relatività di Einstein sosteneva che avrebbe dovuto assomigliare a una finestra rosa. Questa è la prova che Einstein aveva ragione.
“La relatività generale di Einstein prevede che le orbite legate da un oggetto attorno a un altro non siano chiuse, come nella gravità newtoniana”, ha affermato Reinhard Genzel, direttore del Max Planck Institute for Physics, in una dichiarazione.
Se sappiamo fin dalla scuola elementare che i pianeti ruotano attorno al sole in un’orbita ellittica ghiacciata, allora non è proprio così.
Potresti non saperlo ma ‘questo famoso effetto [rosace NDLR] – Visto per la prima volta nell’orbita del pianeta Mercurio attorno al Sole – è stata la prima prova a favore della relatività generale, spiega Genzel.
Buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia
Questo effetto può quindi essere riesaminato vicino a un altro elemento della nostra galassia, il buco nero supermassiccio che non sapevamo esistesse non molto tempo fa, Sagittarius A*, che si trova a 26.000 anni luce dal Sole.
“Cento anni dopo, abbiamo ora rilevato lo stesso effetto nel movimento di una stella in orbita attorno a Sagittarius A* al centro della Via Lattea. Questa osservazione rafforza l’evidenza che Sagittarius A* deve essere un buco nero supermassiccio 4 milioni di volte il massa del Sole”.
Il buco nero attrae intorno a sé molte stelle dense e una di esse, chiamata S2 (un semplice nome di un tempo), passa il più vicino possibile al buco nero, a meno di 20 miliardi di chilometri di distanza (in termini astronomici, è una distanza distanza). Avvicinandosi a Sagittario A*, la stella si muove al 3% della velocità della luce.
Gli astronomi osservano i movimenti della stella da quasi 30 anni e sono stati in grado di rilevare chiaramente il cambiamento nell’orbita di S2 mentre orbita attorno al buco nero. Le orbite non sono mai cerchi perfetti, i corpi celesti si avvicinano o si allontanano mentre ruotano. Ma questa volta, non solo la stella non ruotava in cerchio, ma in più il suo approccio al buco nero cambiava ogni volta, creando la forma del rosone. La teoria di Einstein prevedeva questo cambiamento nell’orbita.
Misure più chiare con un telescopio più grande
Se questa notizia è davvero incredibile, allora i futuri telescopi, più potenti, consentiranno di osservare stelle più piccole più vicine al buco nero e potranno dimostrare altri elementi della teoria di Einstein.
“Con un po’ di fortuna, potremmo catturare le stelle abbastanza vicine da sentire effettivamente la rotazione del buco nero”, ha detto Andreas Eckart, coautore dello studio e scienziato capo del progetto dell’Università di Colonia in Germania. “Questo sarà di nuovo un livello completamente diverso di test della relatività”.
MediaCongo
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