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SMentre esaminavano alcuni dei genomi di uccelli che sono stati decifrati negli ultimi anni, due biologi americani hanno pubblicato uno studio il 28 giugno che identifica diversi nuovi geni associati a recettori olfattivi ancora sconosciuti, trovati in specie che vanno dai polli all’emù passando per i pipridi. La presenza degli stessi geni in uccelli così diversi potrebbe indicare che l’origine di questi recettori risale a un lontano antenato comune.

D’altra parte, uno studio più piccolo ha dimostrato che la cicogna riconosce l’odore dell’erba appena tagliata, un vantaggio se sei un uccello in cerca di vermi. I ricercatori hanno osservato un gruppo di 70 cicogne da un piccolo aereo che volava in cerchio durante la primavera e l’estate. Hanno sparso tre sostanze chimiche espulse dall’erba fresca sui campi che non hanno avuto lo stesso effetto nell’attrarre una cicogna, hanno scritto nella recensione del 18 giugno. Rapporti scientifici.

La giornalista Elizabeth Benessy ricorda nella recensione Scienza La “dottrina” degli uccelli che non hanno odore, o che non hanno odore non usano, risale a 200 anni fa: il famoso naturalista americano John Audubon nascose la carcassa di un maiale in decomposizione, per vedere se avrebbe attirato l’attenzione di avvoltoi. Dal momento che volavano sopra senza nemmeno cercare di avvicinarsi a lui, concluse che solo vederli era importante per trovare il loro cibo. E sebbene da allora ci siano stati molti esempi di rapaci che usano il loro senso dell’olfatto, l’idea che ne usino poco o che siano facoltativi, è rimasta.

La genetica fornirà senza dubbio molti altri elementi per la risposta, perché già nel 2008 altri ricercatori hanno effettivamente iniziato a identificare i geni olfattivi in ​​dozzine di specie di uccelli, che erano ancora al lavoro, a differenza di alcune delle nostre. I progressi nel sequenziamento e nelle tecnologie di accrescimento dei dati dal 2008 potrebbero riservare altre sorprese.